Czy wiesz, że istnieją gatunki grzybów zdolne do wykorzystywania promieniowania do produkcji energii?
Grzyby te zaintrygowały badaczy już w 1991 roku, kiedy wysłały zdalnie sterowanego robota do niesamowitych pomieszczeń opuszczonej elektrowni atomowej w Czarnobylu.
Przy tej okazji zauważyli obecność różnych grzybów rosnących na ścianach reaktora jądrowego nr 4, które najwyraźniej niszczą radioaktywny grafit. Wydawało się, że grzyby również rosły w kierunku źródeł promieniowania, jakby były do nich przyciągane.
Kilka lat później, w 2007 roku, profesor Ekaterina Dadachova z University of Saskatchewan wraz ze swoim zespołem zbadała niektóre okazy Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans i Wangiella dermatitidis, trzy gatunki grzybów obecnych w reaktorze, odkrywając ich zdolność do szybszego wzrostu w środowiska bogate w promieniowanie w porównaniu z innymi gatunkami grzybów.
Cechą wspólną tych trzech gatunków było to, że posiadały duże ilości melaniny , pigmentu znajdującego się również w naszej skórze, który chroni ją przed promieniowaniem słonecznym. W rzeczywistości melanina jest znana ze swojej zdolności do pochłaniania światła i rozpraszania promieniowania ultrafioletowego.
Naukowcy odkryli, że melanina obecna w grzybach jest w stanie absorbować promieniowanie jądrowe i przekształcać je w energię chemiczną użyteczną dla ich wzrostu, być może w podobny sposób, jak dzieje się to u roślin, które wykorzystują chlorofil do pozyskiwania energii w procesie fotosyntezy. .
W Czarnobylu grzyby nie są jedynym gatunkiem do promieniowania jądrowego miłości: w rzeczywistości, ta funkcja stwierdzono także u innych gatunków depozytów wysoce melanizzate wykryte we wczesnym okresie kredowym.
Stwarza to intrygującą możliwość: we wszechświecie mogą istnieć miejsca skolonizowane przez organizmy bogate w melaninę, zdolne do rozwoju w wysoce radioaktywnych środowiskach .
Aby dowiedzieć się więcej na temat grzybów w Czarnobylu, naukowcy z Jet Propulsion Laboratory wysłali osiem gatunków zebranych z tego obszaru do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w 2021 r., Aby obserwować ich zachowanie. W rzeczywistości środowisko ISS naraża ludzi na promieniowanie od 40 do 80 razy wyższe niż to, które występuje na Ziemi. Wyniki tego eksperymentu nie zostały jeszcze opublikowane.
Nadzieja dla naukowców polega na uzyskaniu pożytecznych cząsteczek z grzybów, które będą podawane astronautom w celu ochrony ich przed promieniowaniem, na które są narażeni podczas misji.
W każdym razie warto wiedzieć, że wszędzie tam, gdzie jest energia, życie jest w stanie znaleźć sposób, aby ją wykorzystać.
Źródła odniesienia: Journals Plos / Nature / Real Clear Science
