Na Antarktydzie odkryto ogromną jaskinię, która może zagrozić całemu ekosystemowi. NASA odkryła to również dzięki włoskiemu naukowcowi Pietro Milillo, który pracuje w Jet Propulsion Laboratory.
Ta gigantyczna jama nie była dotąd znana. Dwie trzecie Manhattanu i prawie 300 metrów wysokości znajduje się u podnóża lodowca Thwaites na Zachodniej Antarktydzie i jest jednym z kilku niepokojących odkryć opisanych w nowym badaniu przeprowadzonym przez NASA na rozpadającym się lodowcu.
Wyniki pokazały, że nawet najgłębsze partie topnieją w odpowiedzi na zmiany klimatyczne. Wpłynie to na wzrost poziomu mórz na całym świecie.
Naukowcy spodziewali się znaleźć pęknięcia między lodem a podłożem skalnym na dnie Thwaites, gdzie woda oceaniczna może dostać się do lodowca i stopić od dołu. Ale byli zaskoczeni rozmiarem i szybkością, z jaką jaskinia rosła.
Jest tak duży, że mieści 14 miliardów ton lodu. I wiele z nich stopiło się w ciągu ostatnich trzech lat.
Wnęka została odkryta przez radar z operacji IceBridge NASA, kampanii powietrznej z 2010 roku, która bada związek między regionami polarnymi a globalnym klimatem. Naukowcy wykorzystali również dane z konstelacji włoskich i niemieckich radarów. Te dane z ultrawysokiej rozdzielczości ujawniły zmiany w powierzchni ziemi. Stąd gorzka niespodzianka.
„Rozmiar wnęki pod lodowcem odgrywa ważną rolę w stopieniu” - powiedział główny autor opracowania, Pietro Milillo z JPL. „Im więcej ciepła i wody trafia pod lodowiec, tym szybciej się topi”.
Zdaniem naukowców nowe odkrycie rzuca nowe światło na szybkość, z jaką Thwaites traci lód. Ze swojej strony Thwaites odpowiada obecnie za 4% wzrostu poziomu mórz na świecie. Zawiera wystarczająco dużo lodu, aby podnieść oceany o 65 centymetrów, ale biorąc pod uwagę również pobliskie lodowce, ogólny topnienie podniosłoby poziom morza o kolejne 2,4 metra.
Wiele nadmorskich miast na świecie znalazłoby się pod wodą, ale delikatny ekosystem Antarktydy już jest na to narażony, poddany poważnej próbie skutków zmian klimatycznych spowodowanych przez człowieka.
Jednak Thwaites to jedno z najtrudniej dostępnych miejsc na Ziemi. Naukowcy spróbują teraz dowiedzieć się, jak szybko topnieje, aby oszacować przyszły wzrost poziomu morza w nadchodzących dziesięcioleciach.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: NASA / OIB / Jeremy Harbeck
