Plastikowa wyspa zawiera 16 razy więcej odpadów niż wcześniej szacowano. Zanieczyszczenie Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci szybko się pogarsza, a obszar ten obejmuje obszar trzykrotnie większy od Francji.
Takie są wnioski z trzyletnich prac mapowych przeprowadzonych przez międzynarodowy zespół naukowców związanych z The Ocean Cleanup Foundation, firmą założoną przez młodego Boyana Slata, który opracował innowacyjny system powstrzymywania odpadów. W nowym badaniu wzięło również udział sześć uniwersytetów.
Great Pacific Garbage Patch (GPGP), położona w połowie drogi między Hawajami a Kalifornią, jest największym obszarem składowania plastiku z oceanów na Ziemi. Do tej pory badacze używali pojedynczych sieci o drobnych oczkach, zwykle o rozmiarze mniejszym niż jeden metr, w celu ilościowego określenia problemu. Jednak ta metoda stwarza dużą niepewność ze względu na mały obszar pokryty. Ponadto nie jest w stanie podać dokładnej miary problemu, ponieważ wszystkie sieci próbkowania, małe i duże, nie mogą przyjmować większych obiektów.
W tym celu zespół próbował przeprowadzić bardziej dogłębne badania, zarówno przekraczając ogromną masę gruzu z 30 statkami w tym samym czasie, jak iz góry za pomocą specjalnych samolotów. Chociaż większość statków była wyposażona w standardowe sieci do pobierania próbek powierzchniowych, statek-matka floty Ocean Starr RV ciągnął dwa urządzenia o szerokości sześciu metrów, umożliwiając zespołowi pobieranie próbek obiektów o średnich i dużych rozmiarach.
Aby zwiększyć badaną powierzchnię i określić ilościowo największe kawałki plastiku, samolot C-130 Hercules został wyposażony w zaawansowane czujniki do zbierania obrazów wielospektralnych i skanów 3D śmieci oceanicznych. Flota zebrała łącznie 1,2 miliona próbek plastiku , a czujniki lotnicze przeskanowały ponad 300 km2 powierzchni oceanu.
Zdjęcie
Wyniki pokazują, że plastikowa wyspa zawiera ponad 10 kg plastiku na km2, mierząc 1,6 miliona kilometrów kwadratowych, czyli trzy razy więcej niż we Francji kontynentalnej. Tylko w tym obszarze znajduje się 1,8 biliona kawałków plastiku o wadze 80 000 ton, co odpowiada 500 Jumbo Jets. Liczby te są od 4 do 16 razy wyższe niż poprzednie szacunki. 92% śmieci to duże obiekty, a tylko 8% to mikroplastiki o grubości mniejszej niż 5 mm.
„Byliśmy zaskoczeni ilością napotkanych dużych plastikowych przedmiotów” - powiedziała dr Julia Reisser, kierownik ekspedycji. „Myśleliśmy, że większość szczątków składa się z małych fragmentów, ale ta nowa analiza rzuca nowe światło na zasięg szczątków. "
Porównując ilość mikroplastików z historycznymi pomiarami GPGP, zespół odkrył, że poziomy zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w GPGP wzrosły wykładniczo od rozpoczęcia pomiarów w latach 70.
Laurent Lebreton, główny autor badania, wyjaśnia:
„Chociaż nie jest jeszcze możliwe wyciągnięcie ostatecznych wniosków na temat trwałości zanieczyszczenia plastikiem w GPGP, ten wskaźnik gromadzenia się plastiku w GPGP, wyższy niż w otaczających wodach, wskazuje, że napływ plastiku na wyspę nadal przeważa nad odpływem. ”.
Dlatego konieczne jest szybkie działanie, aby nie tylko spróbować usunąć jak najwięcej plastiku, ale przede wszystkim uniknąć bardziej globalnej produkcji.
Badania zostały opublikowane w Scientific Reports.
Francesca Mancuso
Okładka zdjęcia
