Dżdżownica z pewnością nie jest zwierzęciem, które zwracają uwagę na wiele, ale jest to jeden z najważniejszych istot żyjących na naszej planecie . W rzeczywistości bez dżdżownic gleba nie miałaby właściwości odpowiednich do wzrostu roślin i mielibyśmy wiele trudności w uprawie naszej żywności.
Już w 1881 roku Darwin zdał sobie sprawę ze znaczenia tych małych i prostych zwierząt, kwestionując istnienie równie ważnych gatunków.
Przede wszystkim dżdżownice są źródłem pożywienia dla ptaków, kretów, lisów, borsuków i dużych owadów, dlatego bezpośrednio przyczyniają się do przetrwania wielu innych gatunków .
Ponadto dżdżownice mogą zmieniać właściwości gleby, tworząc nowe siedliska dla wielu innych zwierząt. Rola dżdżownic nie kończy się na tym, wręcz przeciwnie. Dżdżownice są uważane za „inżynierów ekosystemów” i dzięki ich pracy umożliwiają życie wszystkim innym organizmom, w tym ludziom.
Na przykład dżdżownice tworzą tunele, które poprawiają strukturę gleby i drenaż. Następnie dżdżownice żywią się materią organiczną, degradując ją i udostępniając roślinom składniki odżywcze. Drzewa i rośliny najlepiej rosną na glebach, w których populacja dżdżownic jest zdrowa i zrównoważona: ich obecność gwarantuje nam dobre zbiory.
Niestety, zmiany klimatyczne zagrażają przetrwaniu dżdżownic i jeśli te zwierzęta znikną, gleba, jaką znamy, może już nie istnieć.
Grupa 140 badaczy przeprowadziła ostatnio największe badanie dotyczące rozmieszczenia dżdżownic na świecie, analizując dane z prawie 700 miejsc w 57 różnych krajach.
Wyniki opublikowane w czasopiśmie Science wykazały odwrotny wzór rozmieszczenia dżdżownic niż innych zwierząt oraz dużą podatność dżdżownic na zmiany klimatyczne .
Różnorodność biologiczna tych organizmów była w rzeczywistości większa w strefach umiarkowanych niż tropikalnych, a rozmieszczenie dżdżownic na świecie zależy od czynników klimatycznych, takich jak opady i temperatura.
Wzrost temperatur, susza, podtopienia ziemi spowodowane powodziami i inne zjawiska spowodowane kryzysem klimatycznym mają oczywiście konsekwencje również dla dżdżownic, a także innych gatunków zwierząt i roślin.
Konsekwencje te są nieprzewidywalne, ponieważ zmiany klimatu powodują różne warunki w różnych obszarach planety, ale w każdym razie naukowcy uważają, że większość populacji dżdżownic można drastycznie zmniejszyć . Skutki zmian klimatycznych mogą doprowadzić do zniknięcia dżdżownic na niektórych obszarach Ziemi lub do zastąpienia ich innymi, mniej przydatnymi dla gleby gatunkami.
Wyniki tego nowego badania podkreślają potrzebę zmiany polityki ochrony, która do tej pory nigdy nie uwzględniała zwierząt żyjących na tym obszarze.
Dżdżownice nie są tak symboliczne jak rysie i pandy, ale mogą mieć znacznie większe znaczenie w ekosystemach. Dlatego nadszedł czas, aby polityka ochrony obejmowała dżdżownice i inne organizmy żyjące pod ziemią. Obecny różnorodności biologicznej w glebie jest nadal w dużej mierze niezbadane, ale jego znaczenie dla ekosystemów jest znana.
Dzięki tym badaniom naukowcy mają nadzieję zwrócić uwagę na świat pod naszymi stopami, kluczowy dla środowiska i przetrwania roślin i zwierząt, w tym ludzi.
