Czerwony ma 3 miliony lat: grupa badawcza z University of Manchester (Wielka Brytania) we współpracy z kolegami z amerykańskiego Departamentu Energii, SLAC National Accelerator Laboratory i Uniwersytetu w Gӧttingen (Niemcy), odkryła ślady pigmentu w wyjątkowo zachowana skamielina myszy licząca 3 miliony lat.
Wymarłe stworzenie znalezione w postaci skamieniałości (wędrującej po obszarze Ziemi zajmowanym obecnie przez niemiecką wioskę Willershausen) nie różniło się zbytnio od dzisiejszych myszy, ale nadal było szczególnie potężne i przede wszystkim miało czerwonawe futro (a także brzuch biały).
Tylko czerwony, chemiczny czerwony , potwierdzają naukowcy, którzy wykorzystali spektroskopię rentgenowską i różne techniki obrazowania, aby udowodnić istnienie pigmentu. Odkrycie to nie tylko daje nam prawdziwy obraz starożytnej przeszłości, ale także pozwala naukowcom otworzyć okno na ewolucję.
Zdjęcie: University of Gӧttingen
W rzeczywistości, jak donoszą naukowcy, kolor odgrywa istotną rolę w selektywnych procesach, które trwały setki milionów lat. Jednak do niedawna techniki stosowane do badania skamieniałości nie były w stanie zbadać pigmentacji starożytnych zwierząt, która jest niezbędna do odtworzenia ich wyglądu.
„Życie na Ziemi zaśmieciło zapisy kopalne bogactwem informacji, które dopiero niedawno były dostępne nauce - wyjaśnia Phil Manning , który kierował badaniami. - Teraz możliwe jest wdrożenie szeregu nowych technik obrazowania, które pozwalają nam dogłębnie przeanalizować historię chemiczną organizmu kopalnego i procesy, które zachowały jego tkanki. Tam, gdzie kiedyś widzieliśmy po prostu minerały, teraz przyjrzyjmy się „biochemicznym duchom” dawno wymarłych gatunków ”.
Wiadomo, że melaniny zapewniają ubarwienie zwierząt (także u ludzi, gdzie decydują o zabarwieniu skóry). W szczególności eumelanina ma kolor ciemnobrązowy lub czarny, a feomelanina czerwonawa lub żółta. Pierwsza jest jednak znacznie mniej stabilna w czasie i dlatego trudno ją znaleźć w skamieniałościach.
Zdjęcie: Nature Communications
Jednak w 2021 r. Współautor badania, Nick Edwards, przeprowadził kolejne badania, w ramach których eumelanina została „zrekonstruowana”, kładąc podwaliny pod znalezienie jej w skamielinie. Innymi słowy, naukowiec zbudował model na współczesnych zwierzętach, a następnie ponownie zastosował go na skamieniałościach, na które „wycelowano” intensywne promieniowanie rentgenowskie: ich interakcja ze śladami metali w pigmentach umożliwiła odtworzenie czerwonawego futra myszy. Cel!
„Mamy nadzieję, że te wyniki dadzą nam pewność w badaniach nad rekonstrukcją wymarłych zwierząt, a tym samym możliwość nadania innego wymiaru badaniu ewolucji ” - komentuje Uwe Bergmann , współautor badania.
Zdjęcie: Nature Communications
Praca została opublikowana w Nature Communications .
Roberta De Carolis
Okładka: Stuart Pond i Greg Stewart / SLAC National Accelerator Laboratory
