Ma szyję podobną do łabędzia, głowę podobną do kaczki, ale chodzi jak pingwin. Ale to dinozaur. Aby to odkryć, był zespół paleontologów, zgodnie z którym może to być nowy nieznany dotąd gatunek.
Szczegółowa analiza 3D pozwoliła naukowcom odkryć istnienie tego dziwacznego drapieżnika, który żył 75 milionów lat temu: Halszkaraptor escuilliei.
Projekt badawczy rzuca światło na dziwacznego halszkaraptora - naprawdę niezwykłego dinozaura. Jego dobrze zachowany szkielet został znaleziony w Mongolii i łączy w sobie nieoczekiwane połączenie cech należących do nowej grupy drapieżników półwodnych spokrewnionych z welociraptorem.
Badanie nie tylko opisuje nowy rodzaj i podobne do ptaków gatunki dinozaurów, które żyły w okresie kredowym w Mongolii, ale rzuca światło na nieoczekiwany amfibijny styl życia dinozaurów.
Do teropodów należą wszystkie mięsożerne dinozaury, w tym największe drapieżniki lądowe w historii życia, takie jak tyranozaur, oraz zwinni łowcy, jak welociraptor. W ciągu 160 milionów lat ery mezozoicznej teropody stały się dominującymi drapieżnikami na wszystkich kontynentach, ale nigdy nie podbiły środowisk wodnych. Chociaż niektóre teropody również żywią się rybami, dostępne dotychczas informacje nie mówią zbyt wiele o ich ruchu w wodzie.
Ten nowy gatunek dinozaurów łączy w sobie nieoczekiwaną mieszankę cech i pokazuje, że niektóre dinozaury podobne do ptaków prowadziły półwodny tryb życia. Skamieniałość, nazywana „Halszką”, została znaleziona w Ukhaa Tolgod. To miejsce w południowej Mongolii było znane paleontologom od dziesięcioleci i często jest celem kłusowników.
„Nielegalny handel skamielinami stanowi wielkie wyzwanie dla współczesnej paleontologii i wyjaśnia dramatyczną utratę mongolskiego dziedzictwa naukowego” - mówi Pascal Godefroit z Królewskiego Belgijskiego Instytutu Nauk Przyrodniczych w Brukseli. „Nielegalnie wywieziona z Mongolii Halszka pozostawała ukryta w prywatnych kolekcjach na całym świecie, zanim została kupiona w 2021 r. I ofiarowana paleontologom”.
Chociaż w Mongolii odkryto kilka ważnych grup drapieżnych dinozaurów, Halszka nie należy do żadnej z nich i wykazuje szereg dziwnych cech, które są w większości nieobecne wśród dinozaurów, ale są wspólne dla grup gadów i ptaków.
„Kiedy po raz pierwszy zbadałem okaz, wątpiłem nawet, że to prawdziwa skamielina” - mówi Andrea Cau z Muzeum Geologicznego Capellini w Bolonii. Chociaż Halszka jest wyjątkowa pod wieloma względami, części szkieletu, w tym sierpowate „zabójcze pazury”, są wspólne ze słynnymi dinozaurami, takimi jak welociraptory. „Ta nieoczekiwana mieszanka cech utrudnia umieszczenie Halszki w tradycyjnych klasyfikacjach” - zauważa Cau.
Aby ustalić integralność skamieniałości, próbkę wizualizowano i zrekonstruowano w trzech wymiarach przy użyciu zaawansowanej techniki, która była również w stanie zbadać wewnętrzne szczegóły bez uszkodzenia cennej skamieliny.
Halszkaraptor nie jest jedynym innym dinozaurem odzyskanym z Gobi. Wiele teropodów mongolskich było blisko spokrewnionych z nowym gatunkiem. Zjednoczona w nowej grupie, zwanej Halszkaraptorinae, jest uważana za podrodzinę drapieżnych dromeozaurów.
Zdaniem naukowców wyjątkowa morfologia Halszkaraptora czyni go ziemnowodnym drapieżnikiem, który przystosował się do połączonej ekologii lądowej i wodnej - osobliwego stylu życia, którego nigdy wcześniej nie udokumentowano wśród dinozaurów.
„Dzięki tomografii pokazujemy teraz, że drapieżne dinozaury nie tylko biegały i latały, ale także umiały pływać”.
Badanie zostało opublikowane w Nature.
Francesca Mancuso
