Starożytna jaszczurka morska, ukryta w Apulii od 70 milionów lat. Można go było nazwać jedynie Primitivus manduriensis, w hołdzie winu Primitivo z Apulii.
Paleontolodzy z University of Alberta we współpracy z niektórymi włoskimi naukowcami odkryli ten nowy gatunek jaszczurki morskiej, który żył między 70 a 75 milionów lat temu, a jego mięśnie i skóra były wyjątkowo dobrze zachowane.
Skamieniałość to dolkozaur, stworzenie spokrewnione zarówno z wężami, jak i mozazaurami, grupą gadów morskich żyjących w późnej kredzie (95-65 milionów lat temu).
Zwierzę o nazwie Primitivus manduriensis zostało znalezione w Apulii i wzięło swoją nazwę od lokalnej odmiany czerwonego wina Primitivo Manduria.
Skamielina została odkryta w niegdyś środowisku charakteryzującym się obecnością płytkich wód w pobliżu Nardò i miała około metra długości. Po jego śmierci jaszczurka wylądowała na dnie i została pokryta osadami, osłonięta przed poruszającą się wodą, która w przeciwnym razie rozproszyłaby jej szczątki. A ponieważ nie ma w pobliżu żadnych widocznych drapieżników, które żywią się jego padliną, pozostaje prawie całkowicie nienaruszony przez miliony lat.
„Muszą istnieć bardzo szczególne warunki dla zachowania tkanek miękkich na skamielinie” - powiedziała Ilaria Paparella, studentka Uniwersytetu La Sapienza w Rzymie, obecnie na studiach doktoranckich na Uniwersytecie Alberty w Kanadzie. „Miejsce, w którym znaleziono Primitivus manduriensis, ma ogromny potencjał, mamy nadzieję na uzyskanie pozwoleń od władz włoskich na dalsze badania terenowe”.
Paparella wyjaśnia, że jaszczurki morskie są zwierzętami o długich ciałach, które wyglądają podobnie do żyjących dziś okazów, ale mają dłuższe szyje i ogony. Ponadto mieli ręce i stopy nadające się zarówno do pływania, jak i poruszania się po lądzie.
Zdjęcie
Skamielina jest znacznie młodsza od innych okazów, wydłużając okres ich istnienia o około 15 milionów lat.
W przypadku Paparelli jedną z najbardziej interesujących cech próbki była możliwość badania tkanek miękkich, w tym łusek, mięśni i skóry.
„Po raz pierwszy miałem okazję przyjrzeć się całemu zdjęciu doskonale zachowanego okazu” - dodał Paparella. „W przypadku gatunków żywych naukowcy do identyfikacji wykorzystują modele skali i skóry. Wykorzystanie tych technik do obserwacji okazu, który zmarł 70 milionów lat temu, było niezwykłe ”.
W badaniach koordynowanych przez włoskiego uczonego uczestniczyli także Umberto Nicosia z La Sapienza University i Alessandro Palci z Australian Flinders University.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Royal Society Open Science.
Francesca Mancuso
Zdjęcie na okładce: Fabio Manucci / University of Alberta
