Kameleony, „magiczne” stworzenia, znane ze swojej zdolności wtapiania się poprzez zmianę koloru skóry. Ale nie tylko. Ich kości świecą na niebiesko w ciemności w odpowiedzi na światło ultrafioletowe. Zespół badawczy z Uniwersytetu Ludwiga Maksymiliana w Monachium odkrył tajemnice tych fascynujących zwierząt.
W ciemności kameleon świeci na niebiesko po umieszczeniu w świetle ultrafioletowym. To nie skóra zmienia kolor, ale w tym przypadku to kości. Mechanizm znany już w przyrodzie, ale po raz pierwszy zaobserwowany i zademonstrowany u kameleonów. W rzeczywistości fluorescencja biogenna występuje częściej w organizmach morskich, ale występuje rzadko u kręgowców lądowych.
Znany kameleon lamparci (Furcifer pardalis), który żyje głównie na Madagaskarze, ma na głowie fluorescencyjne grzebienie.
„Nie mogliśmy uwierzyć własnym oczom, kiedy zapaliliśmy kameleony lampą UV, a prawie wszystkie gatunki wykazywały wcześniej niewidoczne niebieskie znaki na głowach, niektóre nawet na całym ciele” - mówi David Prötzel, główny autor nowego badania i doktorant Bawarskiej Państwowej Kolekcji Zoologii.
Dzięki ewolucji kameleony otrzymały małe, kostne narośla wzdłuż szkieletu, znajdujące się tuż pod skórą.
Po raz pierwszy naukowcy zauważyli tę zdolność kameleonów i uważają, że jest ona wykorzystywana do komunikacji i selekcji seksualnej. Gady widzą światło UV, a nie wszystkie zwierzęta. Może to pomóc im porozumiewać się w „tajemniczy” sposób z innymi stworzeniami żyjącymi w lesie deszczowym.
Ta specyficzna cecha występuje głównie w okolicach oczu oraz w okolicach skroniowych głowy, z których obie są powszechnie kojarzone z komunikacją. Ponadto, według niemieckich naukowców, samce wydają się mieć więcej kostnych wypukłości, które powodują blask, co sugeruje, że ta cecha pomaga im podczas krycia. Niebieski to rzadki i łatwo rozpoznawalny kolor w lesie. Pomaga to kameleonom w rozpoznawaniu współplemieńców.
Aby zrozumieć to zjawisko, naukowcy zastosowali różne metody. Skany mikro-CT wykazały, że wzór fluorescencji dokładnie odpowiada rozmieszczeniu wzoru guzków na czaszce. Analiza tkaniny dała kolejną niespodziankę:
„Nasza rekonstrukcja histologiczna 3D wykazała, że skóra pokrywająca guzki czaszki jest bardzo cienka i składa się tylko z przezroczystej warstwy naskórka” - wyjaśnia dr hab. Martin Heß z Uniwersytetu Ludwiga Maksymiliana w Monachium. „Punkty te skutecznie działają jak okna, które pozwalają promieniom UV docierać do kości, gdzie jest absorbowane, a następnie ponownie emitowane w postaci niebieskiego światła fluorescencyjnego”.
Guzki fluorescencyjne w świetle UV tworzą bardzo specyficzne wzory, które charakteryzują określone gatunki lub grupy gatunków.
Badanie zostało opublikowane w Scientific Reports.
Francesca Mancuso
