Na dnie Oceanu Spokojnego może znajdować się ósmy kontynent zwany Zelandią, kawałek skorupy kontynentalnej o powierzchni prawie 5 milionów kilometrów kwadratowych. Tak twierdzi grupa geologów.
Byłaby to pojedyncza i jednolita warstwa, która na razie ma tylko 6% powierzchni: wynurzone ziemie to Nowa Zelandia i Nowa Kaledonia. Sześcioletnie badanie zostało opublikowane w GSA Today.
Według geologa GNS Science z Dunedin i głównego autora badania, Nicka Mortimera, kryje się za tym nie tylko „niesamowite odkrycie”. Jak czytamy w opracowaniu:
„Uważamy, że Zelandia nie jest zbiorem częściowo zatopionych fragmentów kontynentu, ale jednolitym kontynentem o powierzchni 4,9 miliona kilometrów kwadratowych. Mogło być tak duże jak Indie, Australia, Antarktyda, Afryka i Ameryka Południowa i było częścią superkontynentu Gondwany ”.
Właśnie z tego powodu Zelandia nie byłaby tylko nazwą do dodania do listy znanych kontynentów.
„Eksploracja zanurzonych lądów pomoże nam lepiej zrozumieć spójność i fragmentację skorupy kontynentalnej” - wyjaśnia Mortimer w badaniu.
Według geologów kontynent oddzielił się od Australii około 60-80 milionów lat temu, w środku mezozoiku, z powodu wciąż widocznego pęknięcia na prawej granicy wyspy, u wybrzeży Queensland. Do rozdzielenia Zelandii pozostało tylko 25 kilometrów.
Zdjęcie Ósmy kontynent zostałby wykryty przez mapy satelitarne opracowane na polu grawitacyjnym, w którym lekka i jednorodna skorupa kontynentalna znalazła się pod wodą w 94%.
Teraz statek Joides Resolution wyruszy w ten obszar, aby odzyskać osady i jeżowce znalezione pod oceanem. Wszystko znalezione zostanie następnie przeanalizowane na pokładzie, umożliwiając naukowcom lepsze zrozumienie historii, klimatu i roślinności Zelandii.
Według naukowca Jerry'ego Dickensa z Rice University w Teksasie wszystkie te elementy zostaną również wykorzystane do badania globalnego klimatu. „Są powody, by sądzić, że Zelandia wpłynęła na globalne zmiany” - wyjaśnia.
Wyprawa potrwa dwa miesiące i wyruszy w tych dniach z Townsville.
Dominella Trunfio
Zdjęcie
