Poniżej Parku Narodowego Yellowstone znajduje się bardzo potężny superwulkan, zdolny do jednoczesnego wyrzucenia ponad 1000 kilometrów sześciennych skał i popiołów. Ogromne stworzenie stale monitorowane. Według nowych badań przeprowadzonych przez Arizona State University, może on zostać uwolniony wcześniej, niż wcześniej zakładano.
Naukowcy zaprezentowali swoje odkrycia na konferencji International Association of Volcanology and Chemistry of Earth's Interior. Analizując skamieniałe pokłady popiołu pobrane z Lava Creek Tuff w Yellowstone, zauważyli kryształy wytworzone podczas poprzedniej erupcji, około 630 000 lat temu.
Wielkość kryształów odzwierciedla zmiany temperatury ich otoczenia, dlatego badanie ich w warstwach próbek skał pozwala odtworzyć historię temperatur i ciśnień na przestrzeni wieków.
W tym przypadku czas między jednym nowym wstrzyknięciem gorącej magmy a następnym był mierzalny w dziesięcioleciach. Według badań siły napędzające te rzadkie i gwałtowne wydarzenia mogą poruszać się znacznie szybciej niż obecne przewidywania wulkanologów.
„To szokujące, jak niewiele czasu zajmuje systemowi wulkanicznemu przejście od nieaktywności do działania” - powiedziała Hannah Shamloo dla The New York Times.
Wcześniejsze badania wskazywały, że czas między powstaniem magmy z głębin a erupcjami może wynosić od kilku tysiącleci do kilku stuleci.
Około 640.000 lat temu The Yellowstone Supervolcano stworzył erupcji lawy że lewy wypełnione krater z rozszerzeniem w zakresie od 55 do 72 kilometrów otwartych. Ostatnia erupcja miała miejsce 174 000 lat temu, chociaż lawa płynęła jeszcze 70 000 lat temu.
Obecnie superwulkan jest stosunkowo cichy i nie wydaje się wykazywać oznak zbliżającego się przebudzenia. Niemniej geolodzy nie przestają monitorować jego aktywności sejsmicznej, ponieważ prędzej czy później nastąpi nowa erupcja. W tym celu konieczne jest opracowanie precyzyjnych modeli dotyczących czasów i procesów wulkanicznych, aby mieć jak najdokładniejsze prognozy do zarządzania takim wydarzeniem.
„Jedną rzeczą jest myślenie o tym powolnym, stopniowym narastaniu, zupełnie co innego jest przemieszczanie 1000 kilometrów sześciennych magmy w ciągu dekady” - wyjaśnia naukowiec Kari Cooper.
Są to ogromne ilości gorących skał, a geolodzy wciąż uczą się, jak cała ta poruszająca się magma zmienia się w bardzo gwałtowną erupcję.
Francesca Mancuso
