Z jego kory wydobywa się dziwny niebieskawy płyn. Rzadkie drzewo znane jako Pycnandra acuminata, pochodzące z lasów deszczowych Nowej Kaledonii, ma niezwykłą zdolność gromadzenia dużych ilości niklu z gleby. W rzeczywistości jego niebiesko-zielony sok zawiera do 25%.
Zwykle metale ciężkie, takie jak nikiel i cynk, są ostatnią rzeczą, której rośliny chcą w pobliżu iw wysokich stężeniach. Ale wyspecjalizowana grupa, znana jako hiperakumulator, wyewoluowała, aby pobierać je z łodyg, liści, a nawet nasion.
Naukowcy badali szczególnie Pycnandra acuminata , drzewo rosnące na wyspie Nowej Kaledonii na południowym Pacyfiku. Ich zdaniem roślina mogłaby wykorzystać nikiel do obrony przed owadami.
Drzewa i rośliny ogólnie oraz metale ciężkie, takie jak nikiel i cynk, nie radzą sobie zbyt dobrze, co sprawia, że Pycnandra acuminata jest rzadkim gatunkiem. W jakiś sposób te stworzenia ewoluowały, aby absorbować metale ciężkie z gleby i przechowywać je. Niestety, silne wylesianie Nowej Kaledonii umieściło to drzewo na liście zagrożonych, zanim naukowcy zdążyli zrozumieć jego sekrety.
Jak toleruje tak duże ilości niklu w soku?
Naukowcy odkryli hiperakumulatory w latach 70. XX wieku i do tej pory zidentyfikowano ich ponad 65 w Nowej Kaledonii, 59 w Turcji i kilka więcej w krajach takich jak Brazylia, Malezja, Indonezja i Filipiny. Jednak naukowcy są przekonani, że do odkrycia jest znacznie więcej. Ta zdolność do przechowywania dużych ilości metali ciężkich była badana przez różne nauki, od biologii molekularnej po fizjologię i biochemię, ale jeśli znane są pewne mechanizmy, takie jak te wpływające na wchłanianie cynku i kadmu, te wpływające na nikiel pozostają wciąż tajemnica.
Uważa się, że ewolucja hiperakumulatorów, takich jak Pycnandra acuminata, nastąpiła przez miliony lat, ale naukowcy nie zidentyfikowali jeszcze uniwersalnego mechanizmu wchłaniania i magazynowania niklu.
Zdjęcie
Według jednej z zaawansowanych teorii, niezwykle wysokie stężenie niklu może chronić roślinę przed gryzącymi owadami i innymi roślinożercami, ponieważ nadmiernie nagromadzony nikiel jest w rzeczywistości toksyczny dla większości z nich, chociaż niektóre rozwinęły wysoką tolerancję. Możliwe jest również, że nikiel, ze względu na swoje działanie przeciwgrzybicze, jest przydatny w ochronie drzewa przed różnymi infekcjami lub może ograniczać kiełkowanie i wzrost innych konkurujących roślin. Jednak wciąż pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi.
Zdjęcie
Jedno zostało faktycznie wykazane: zdolność hiperakumulatorów, takich jak Pycnandra acuminata, do oczyszczania gleby z nagromadzenia toksycznego materiału spowodowanego działalnością człowieka, w procesie zwanym „fitominingiem”, od niklu po selen, tal i mangan.
„Pycnandra acuminata to duże drzewo z lasu deszczowego o wysokości do 20 m, ograniczone do lasów deszczowych Nowej Kaledonii” - wyjaśnia dr Antony van der Ent, naukowiec z University of Queensland, który badał drzewo. „Rośnie bardzo wolno, a produkcja kwiatów i nasion zajmuje dziesięciolecia, jest zagrożona wylesianiem z powodu górnictwa i pożarów lasów”.
Niestety, chociaż w jakiś sposób pomaga nam to oczyścić glebę, ciągła działalność człowieka naznacza jej los.
