Koala, jedno z najsłodszych zwierząt na Ziemi, wkrótce wyginie. A raczej: około 80 tysięcy okazów występujących w Australii jest „ funkcjonalnie wymarłych ”. Oznacza to, że gatunek zmniejsza się tak bardzo, że nie może już odgrywać znaczącej roli w swoim ekosystemie.
Australijska Fundacja Koala wszczęła alarm, zgodnie z którą trudno dokładnie określić, ile dokładnie koali pozostało w Queensland, Nowej Południowej Walii, Wiktorii, Australii Południowej i Australijskim Terytorium Stołecznym, ale co jest pewne jest to, że są one bardzo podatne na zagrożenia, w tym wylesianie, choroby i skutki zmiany klimatu .
Gdy populacja koali spadnie poniżej punktu krytycznego, nie może już produkować następnego pokolenia, co prowadzi do wyginięcia.
Ale co to znaczy „funkcjonalnie wymarły”?
Termin „funkcjonalnie wygaszony” lub lepiej „funkcjonalne wyginięcie” może opisać więcej niż jedną niebezpieczną sytuację. W jednym przypadku może odnosić się do gatunku, którego populacja zmalała do tego stopnia, że nie może już odgrywać znaczącej roli w swoim ekosystemie .
Od milionów lat koale odgrywają kluczową rolę w utrzymaniu zdrowia lasów eukaliptusowych, jedząc górne liście, a ich odchody na dnie lasu przyczyniają się do ważnego „recyklingu” tych samych składników odżywczych.
Ale funkcjonalnie wymarły gatunek to także taki, który nie jest już w stanie skutecznie rozmnażać się , co oznacza nie tylko ożywianie nowych pokoleń, ale także zachowanie pewnej zmienności genetycznej: funkcjonalnie wymarły może odnosić się do małej populacji, która mimo że jest wciąż w fazie reprodukcji cierpi na chów wsobny, który może zagrozić jego przyszłej żywotności. Z tego właśnie powodu cierpią niektóre populacje koali na obszarach miejskich, a badania genetyczne na Wybrzeżu Koala, położonym 20 km na południowy wschód od Brisbane, pokazują, że populacja cierpi na zmniejszoną zmienność genetyczną.
Do tego wszystkiego dochodzą prawdziwe katastrofy: populacje koali w niektórych regionach śródlądowych Queensland i Nowej Południowej Walii, na przykład, są dotknięte ekstremalnymi warunkami klimatycznymi, takimi jak dotkliwe susze i fale upałów, a tym samym zmniejszyły się do „80%.
Ile jest teraz koali
Według szacunków AKF na kontynencie australijskim pozostanie tylko 80 tys.
Najnowsze badanie pochodzi z 2021 roku, kiedy niektórzy eksperci próbowali oszacować wielkość populacji koali w czterech stanach Australii (Queensland, Nowa Południowa Walia, Wiktoria i Australijskie Terytorium Stołeczne). Z wyników wyłoniła się liczba torbaczy równa około 329 tysiącom osobników, co oznacza spadek demograficzny o 24%. Jednak, jak wspomniano, sytuacja nie jest jednorodna, a wobec bardziej stabilnych populacji inne są silnie zagrożone.
W każdym razie koale zostały uznane za gatunek wrażliwy już w 2012 roku i od tego czasu ich sytuacja nigdy się nie poprawiła. Główna przyczyna? Nie trzeba dodawać, że ciągłe zanikanie ich siedlisk (lasów eukaliptusowych), potępione w 2021 roku raportem WWF i Rady Ochrony Przyrody. Nie zapominajmy też o suszy i ekstremalnych upałach.
Germana Carillo
