Człowiek zanieczyszczał nie tylko odkąd był „nowoczesny”: nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie Teksańskim w Austin pokazują, że starożytna populacja Majów zanieczyszczała więcej, niż myśleliśmy, emitując do atmosfery ogromne ilości gazów cieplarnianych z powodu ciężkie interwencje na terenie prowadzone w celach rolniczych.
Wcześniejsze badania przeprowadzone przez ten sam uniwersytet wykazały, że wpływ na środowisko ludności prekolumbijskiej nie jest nieistotny ze względu na infrastrukturę miejską i wiejską, która zmieniła globalnie ekosystemy w ważnych lasach tropikalnych.
Badanie dało pierwszy znak, że antropocen, epoka geologiczna znaczącego wpływu człowieka na terytorium i klimat (w którym nadal żyjemy), faktycznie rozpoczął się wcześniej niż wcześniej sądzono.
Zdjęcie: University of Texas at Austin
Ale dzięki tym badaniom, przeprowadzonym na bagnistym obszarze Belize (Ameryka Środkowa) na 250 kilometrach kwadratowych bardzo precyzyjnych obrazów laserowych, zaczęliśmy rozumieć szczegóły tego odcisku, znacznie cięższego, niż mogliśmy sobie wyobrazić.
Prace w rzeczywistości ujawniły duże podmokłe pola i systemy kanałów, które Majowie zbudowali dla rolnictwa, oraz dowody na ruchy handlowe i populacyjne, które prawdopodobnie wpłynęły na wzrost poziomu morza i suszę. Dlatego też spowodowane przez człowieka zmiany klimatyczne mogły rozpocząć się znacznie wcześniej niż oczekiwano.
Zdjęcie: T. Beach i wsp. / University of Texas at Austin
„Teraz zaczynamy rozumieć pełny ślad antropocenu w lasach tropikalnych - wyjaśnia Tim Beach , główny autor badania. - Te duże i złożone sieci mokradeł mogły zmienić klimat na długo przed industrializacją i mogły być odpowiedzią na starożytne pytanie, w jaki sposób żywiła się wielka cywilizacja lasów deszczowych ”.
Majowie stanęli w obliczu znacznych presji środowiskowych , w tym wzrostu poziomu morza w okresie preklasycznym i klasycznym (3000 do 1000 lat temu) oraz suszy 1200 do 900 lat temu, a praca pokazuje, że ludzie zareagowali na takie presje poprzez przekształcanie lasów w bagienne kompleksy pól i kopanie kanałów w celu zarządzania jakością i ilością wody.
„Te wieloletnie mokradła były bardzo atrakcyjne podczas silnych susz - wyjaśnia Sheryl Luzzadder-Beach, współautorka badania - ale Majowie musieli również uważać na jakość wody, aby zachować ludzką produktywność i zdrowie”.
I nie ograniczyli się do tego, ponieważ zareagowali również na duże przesunięcia populacji i zmienili zapotrzebowanie na produkcję żywności z późnego przedklasycznego na wczesny postklasyczny (1800 - 1000 lat temu), rozszerzając swoją sieć pól i kanałów (naukowcy znaleziono dowody na pradawne uprawy kukurydzy, a także skorupy i kości zwierząt, wskazujące na powszechną uprawę białka). Z niepomijalnym wpływu na ekosystemy .
Zdjęcie: T. Beach i wsp. / University of Texas at Austin
Badania, które sprawiają, że myślisz o tym, co się teraz dzieje .
„Nawet te drobne zmiany mogły ogrzać planetę - podsumował Beach - co daje otrzeźwiającą perspektywę na rząd wielkości zmian w ciągu ostatniego stulecia , które przyspieszają od teraz do następnych lat”.
Praca została opublikowana w Proceedings of the National Academy of Sciences .
Roberta De Carolis
