„Dziura” we Wszechświecie została teraz wypełniona: astronomowie z Uniwersytetu Tokijskiego znaleźli ogromną gromadę nieznanych dotąd galaktyk sprzed około 2 miliardów lat, która zmieni mapy i historię kosmosu.
Niesamowite odkrycie dokonało się za pomocą wielu teleskopów zbudowanych w celu skanowania przestrzeni i cofania się w czasie. Tak, ponieważ obserwacje, które robimy z Ziemi, odnoszą się do przeszłości, ponieważ światło, które zaczęło się dawno temu, dociera do nas i dlatego sfotografowało kosmos miliony, a czasem miliardy lat temu.
W ten sposób naukowcy zidentyfikowali ukrytą populację dużych galaktyk z czasów, gdy Wszechświat miał około 2 miliardy lat, niewidoczną dla teleskopów optycznych. Zaskakująca obfitość takich starożytnych galaktyk może podważyć obecne teorie na temat pochodzenia i rozwoju kosmosu.
„Z tych badań wynika, że brakowało 90% największych galaktyk - wyjaśnia Mauro Giavalisco , astronom z University of Massachusetts Amherst, który nie był zaangażowany w te badania - myślę, że będzie to stymulować dalsze badania”.
Takie odkrycie jest wynikiem ogromnej pracy: aby odkryć nowe galaktyki, astronomowie faktycznie wykorzystują widmo światła, które emitują galaktyki, ale gwiazdy generują obfite światło, które przechodzi kilka „przystanków” i zanim dotrze do ludzkich obserwatorów , to ulega zmianie zwanej przesunięciem w kierunku czerwieni : innymi słowy, zmienia się początkowy kolor, ponieważ długość fali ulega wydłużeniu w wyniku rozszerzania się Wszechświata.
Na tej podstawie badacze mogą cofnąć się do „epoki światła”, a więc do epoki gwiazd, które wyemitowały to światło. Technika ta ma jednak na ogół poważne ograniczenie: jest bardzo wrażliwa na mniejsze i młodsze galaktyki, ale ślepa na większe i starsze. I właśnie dlatego te olbrzymie galaktyki, choć dostępne były już bardzo wyrafinowane urządzenia, nigdy nie były widziane.
Tokijscy naukowcy ograniczyli swoje poszukiwania do trzech małych części nieba i wykorzystali Kosmiczny Teleskop Spitzera NASA do zeskanowania wyemitowanych błysków światła podczerwonego, identyfikując 63 potencjalne kandydujące galaktyki. Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), poprzez serię uzupełniających się obserwacji, potwierdziła 39 z kandydujących galaktyk, niewidocznych dla teleskopów optycznych, nawet jeśli są bardzo potężne.
Dane wykazały, że nowo odkryte galaktyki ważą zwykle około 100 miliardów słońc i są wypełnione pyłem w temperaturze około -238 ° C. Według astronomów odkrycie może zmienić historię (a także mapę) Wszechświata, ponieważ do tej pory nie znaleziono tak dobrze uformowanych galaktyk sprzed 2 miliardów lat.
Że książki o historii (i geografii astronomicznej) muszą wkrótce zostać przepisane ?
Praca została opublikowana w Nature .
Roberta De Carolis
Zdjęcie: University of Tokyo, via Sciencemag
