Niestety, wielorybnictwo nie jest nową praktyką. Nawet starożytni Rzymianie zabijali te imponujące stworzenia, które zamieszkiwały wówczas Morze Śródziemne, a dziś prawie wyginęły.
Dowodem na to są nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Nowym Jorku, według których północnoatlantycki wieloryb biskwitowy (Eubalaena glacialis) i wieloryb szary atlantycki (Eschrichtius solidus) zostały prawie wytępione przez stulecia polowań od czasów starożytnego Rzymu. Odkrycie kości wieloryba wśród rzymskich ruin w Cieśninie Gibraltarskiej doprowadziło do spekulacji, że Rzymianie polowali na wieloryby.
Te 2 gatunki wielorybów żyły również w Morzu Śródziemnym
Przed badaniem uważano, że Mare Nostrum znajduje się poza obszarem, w którym żyją te wieloryby, ale niedawne odkrycie kości w warsztatach, w których Rzymianie pracowali z rybami, na Gibraltarze, zmieni nasze rozumienie przemysłu rybnego. oraz historię tych gatunków wielorybów.
Obie są migrantami, a ich obecność na wschód od Gibraltaru jest mocną wskazówką, że weszli do Morza Śródziemnego, aby urodzić w odległych czasach.
Region Gibraltaru był centrum dużego przemysłu przetwórstwa rybnego w czasach rzymskich, z produktami eksportowanymi do całego imperium. Do dziś można podziwiać ruiny setek fabryk z dużymi wannami do solenia. W ich obrębie znaleziono 10 dużych kości wielorybów.
Odkrycia sugerują, że kiedyś oba gatunki zamieszkiwały znacznie większe obszary, niż kiedykolwiek przypuszczaliśmy.
„Wieloryby są często pomijane w badaniach archeologicznych, ponieważ ich kości są często zbyt fragmentaryczne, aby można je było rozpoznać po kształcie” - powiedziała dr Camilla Speller, współautorka badań. „Nasze badanie pokazuje, że te dwa gatunki były częścią ekosystemu morskiego Morza Śródziemnego i prawdopodobnie używały osłoniętego basenu jako narodzin”.
Dziś wszędzie zagrożone wyginięciem
Naukowcy z Wydziału Archeologii Uniwersytetu w Yorku wykorzystali analizę DNA i odciski palców kolagenu, aby zidentyfikować kości należące do walenia biskajskiego (Eubalaena glacialis) i wieloryba szarego atlantyckiego (Eschrichtius solidus).
Dzisiejszy wieloryb biskwit z północnego Atlantyku żyje tylko u wybrzeży wschodniej części Ameryki Północnej, ale dzięki tym badaniom odkryto, że przed wiekami przybył on również do Morza Śródziemnego w celu rozmnażania. Wieloryby biskajskie znajdują się na Czerwonej Liście IUCN i są dodatkowo chronione ustawą o zagrożonych gatunkach w Stanach Zjednoczonych. Populacje na zachodnim północnym Atlantyku mogą pochwalić się zaledwie kilkuset osobnikami, podczas gdy te we wschodnim północnym Atlantyku mogą już funkcjonalnie wyginąć, licząc mniej niż 50 członków.
Z drugiej strony, na Atlantyku nie ma już szarego wieloryba. Niektóre historyczne dowody wskazują, że szary wieloryb był niegdyś również rozprzestrzeniany na północnym Atlantyku, ale populacja ta wymarła na początku XVIII wieku. Został praktycznie wytępiony przez intensywne polowania. Obecnie jedyną liczną populacją jest populacja północno-wschodniego Pacyfiku i jest ona mniej zagrożona niż ludność frankońska, ponieważ jest tam stabilna populacja. W ostatnich trzech latach nastąpił również wzrost ich liczby.
Konsekwencje są interesujące nie tylko z historycznego i archeologicznego punktu widzenia, ponieważ Rzymianie nie są tradycyjnie uważani za ekspertów żeglarzy, ale także z ekologicznego punktu widzenia.
Z jednej strony Morze Śródziemne, pomimo tego, że obecnie występuje w nim kilka gatunków wielorybów i innych waleni, zawsze było uważane za poza historycznym zasięgiem zarówno wieloryba szarego, jak i biskwala. Z drugiej strony Rzymianie po prostu nie mieli środków na złapanie tak dużej zdobyczy, przynajmniej zgodnie z dotychczasową wiedzą.
Główny autor badania, dr Ana Rodrigues z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych, wyjaśnił:
„Rzymianie nie dysponowali technologią umożliwiającą chwytanie typów dużych wielorybów występujących obecnie w Morzu Śródziemnym, które są gatunkami głębinowymi. Ale wieloryby biskajskie i szare oraz ich młode mogły zbliżyć się do brzegu, stając się atrakcyjnym celem dla miejscowych rybaków ”.
Anne Charpentier, wykładowca na Uniwersytecie w Montpellier i współautorka badania, powiedziała:
„Wreszcie możemy zrozumieć opis słynnego rzymskiego przyrodnika Pliniusza Starszego z I wieku, przedstawiający orki atakujące wieloryby i ich nowo narodzone dzieci w zatoce Kadyksu. Nie pasuje do niczego, co można tam dziś zobaczyć, ale idealnie pasuje do ekologii, gdyby istniały walenie rowne i szare.
Autorzy badania proszą teraz historyków i archeologów o ponowne zbadanie ich materiału w świetle świadomości, że wieloryby przybrzeżne były kiedyś częścią śródziemnomorskiego ekosystemu morskiego.
Dr. Rodriguez dodał: „Wydaje się niewiarygodne, że straciliśmy i zapomnieliśmy o dwóch dużych gatunkach wielorybów w dobrze zbadanym regionie, takim jak Morze Śródziemne”.
Badanie zostało opublikowane w Proceedings of the Royal Society of London B.
Francesca Mancuso
