Czy kiedykolwiek myślałeś o ziemi jako swego rodzaju „czarnej skrzynce”, z której możemy wyciągnąć wiele przydatnych informacji? Niektórzy naukowcy postanowili to przeanalizować, zwracając szczególną uwagę na rolę drobnoustrojów, od których zależy życie na naszej planecie.
Mikroorganizmy obecne w glebie odgrywają kluczową rolę we wzroście pożywienia i utrzymaniu planety, ale mimo to niewielu naukowców do tej pory poświęciło im należytą uwagę. Większość drobnoustrojów obecnych na ziemi nie została jeszcze zidentyfikowana, ale ważne byłoby, aby poznać je lepiej, ponieważ jedna łyżka gleby zawiera ich miliardy i wydaje się, że od nich zależy nasze przetrwanie.
Te mikroskopijne mikroorganizmy w rzeczywistości tworzą żyzne gleby, pomagają roślinom rosnąć, konsumować i uwalniać dwutlenek węgla, tlen i inne ważne pierwiastki.
Noah Fierer, badacz z University of Colorado, interesuje się tematem, który chce poświęcić tym ciałom miejsce i uwagę, na jakie zasługują, biorąc pod uwagę kluczową rolę, jaką odgrywają i zadania, które wykonują na naszą korzyść bezpośrednio lub pośrednio.
Istnieją jednak trudności, którym należy stawić czoła. Te mikroorganizmy są niezwykle trudne do zbadania, nie tylko dlatego, że większość z nich rośnie w brudzie. Fierer i inni naukowcy opracowali jednak nowe sposoby ich analizy: zbierają próbki gleby i ekstrahują całe DNA zawarte w tej próbce, uzyskując w ten sposób informacje o wszystkich organizmach żyjących na tym odcinku gleby. Skupiają się w szczególności na przyjrzeniu się części DNA, które jest wspólne dla wszystkich żywych organizmów, a następnie tworzą katalog różnych wersji znalezionych w tej części. Następnie mogą oszacować, ile różnych rodzajów drobnoustrojów żyje w tej próbce, a także jak powszechny jest każdy rodzaj mikroorganizmu.
Istnieje duże konsorcjum naukowców o nazwie Earth Microbiome Project, które wykorzystuje to podejście do badania mikrobów glebowych. Fierer jest oczywiście jego częścią i wraz ze swoim zespołem badawczym odkrył, że chociaż w glebie mogą znajdować się miliony drobnoustrojów, istnieje stosunkowo niewielka grupa, która zdaje się dominować.
Fierer sporządził listę 500 bakterii, które stanowią prawie połowę wszystkich mikroorganizmów obecnych w glebie, i jest przekonany, że aby lepiej zrozumieć ekosystem gleby, musimy zacząć od skupienia się na tych dominujących gatunkach. Nazywa ją „Listą najbardziej poszukiwanych”, ale jest to również lista znaków zapytania, ponieważ większość mikroorganizmów nigdy nie została sklasyfikowana, a zatem są gatunkami nienazwanymi.
Te mikroorganizmy glebowe, zarówno powszechne, jak i rzadkie, mogą być również źródłem ważnych nowych odkryć. Krótko mówiąc, „czarna skrzynka”, która naprawdę może dostarczyć nam wielu interesujących informacji.
Na ziemi i jej mieszkańcy czytali również:
- Gleba: 6 powodów, by kochać i chronić glebę, po której stąpamy (i pożeramy)
- Zmiany klimatu: dlaczego dżdżownice ocalą planetę
Raport Fierera został opublikowany w magazynie Science.
Francesca Biagioli
