Chociaż mieszkamy tam od tysiącleci, ziemia wciąż nas zaskakuje. Od czasu do czasu naukowcy odkrywają nowe gatunki roślin lub zwierząt, które były ukryte w głębinach naszej pięknej planety. Tym razem znaleziono nowego olbrzymiego szczura, który potrafiłby nawet rozłupać orzechy kokosowe zębami.
Odkrycia dokonano na Wyspach Salomona na Oceanie Spokojnym, ale mogło to być pojawienie się tylko przelotnie, ponieważ niestety gatunek ten jest zagrożony wyginięciem. Las deszczowy, w którym żyje, jest bowiem nieustannie zagrożony działaniami niektórych firm drzewnych, które wycinają coraz więcej drzew, niszcząc naturalne środowisko tego i innych tutejszych zwierząt.
Ludność wysp od lat informowała naukowców o obecności „ Viki ”, to nazwa w miejscowym języku szczura żyjącego na drzewach. Od 2010 roku naukowcy szukają potwierdzenia istnienia tego zwierzęcia, nie znajdując żadnych dowodów na jego rzeczywistą obecność. W rzeczywistości zaczęli myśleć, że to tylko legenda.
W końcu jednak pojawił się ogromny szczur: osobnik uciekał od ściętych drzew. Jak powiedział Tyrone Lavery, badacz z Field Museum w Chicago:
„Nowy gatunek jest dość spektakularny: jest to olbrzymi szczur, pierwszy szczur odkryty od 80 lat na Wyspach Salomona. Gdy tylko spojrzałem na próbkę, wiedziałem, że to coś innego. Istnieje tylko osiem znanych gatunków szczurów zamieszkujących te wyspy i patrząc na cechy jego czaszki, mogłem natychmiast wykluczyć wiele z nich. Analiza DNA potwierdziła później, że był to inny gatunek, któremu na cześć lokalnej nazwy nadano łacińską nazwę Uromys vika ”.
Średnia waga szczura w Stanach Zjednoczonych wynosi około 200 gramów, ale Vika może ważyć nawet jeden kilogram. Od nosa do ogona mierzą 45 cm długości. Naukowcy powiedzieli, że nie byli jeszcze w stanie zobaczyć tego szczura otwierającego orzechy kokosowe, ale jeśli miejscowi tak mówią, z pewnością można w to uwierzyć.
Wyspy Salomona są domem dla wielu gatunków zwierząt, których nie ma nigdzie indziej. Dziedzictwo różnorodności biologicznej, które powinno być chronione, a nie niszczone ze względów ekonomicznych.
Francesca Biagioli
Zdjęcie: The Field Museum
