Nawet drzewa cierpią z powodu zmian klimatycznych. Nowe badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Cambridge wykazało, że wraz ze wzrostem temperatury rosną one szybciej, ale mają też tendencję do umierania w młodszym wieku.
W rzeczywistości ilość dwutlenku węgla magazynowanego przez lasy zmniejsza się w wyniku globalnego ocieplenia. Gdybyśmy mieli nadzieję, że drzewa pomogą nam wyeliminować część wytwarzanego przez nas CO2, niestety zmiany klimatyczne ograniczają ten proces. Według nowych badań przyspieszony wzrost drzew spowodowany globalnym ociepleniem niekoniecznie przekłada się na lepsze magazynowanie węgla. Wyjaśnienie jest proste: żyją mniej.
Podczas fotosyntezy drzewa i inne rośliny pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery i wykorzystują go do budowy nowych komórek. Długowieczne drzewa, takie jak sosny wysokogórskie i inne drzewa iglaste występujące w lasach borealnych na wysokich północnych szerokościach geograficznych, mogą magazynować węgiel przez wieki. Ale globalne ocieplenie może zmniejszyć ich przetrwanie na Ziemi.
„Jako ogrzeje planety, rośliny rosną szybciej, więc myślenie, że sadzenia więcej drzew usunie więcej węgla z atmosfery,” wyjaśnił profesor Ulf Büntgen Wydziału Geografii, główny autor badania Cambridge. „Ale to tylko połowa historii. Druga połowa nie była brana pod uwagę: te szybko rosnące drzewa zatrzymują węgiel przez krótsze okresy ”.
Aby to udowodnić, Büntgen wykorzystał informacje zawarte w słojach drzew, badając warunki klimatyczne w przeszłości i obecnie. Pierścienie są tak charakterystyczne, jak odciski palców - szerokość, gęstość i anatomia każdego pierścienia rocznego zawierają informacje o klimacie w danym roku. Pobierając próbki z żywych drzew i innych z martwych drzew, naukowcy byli w stanie zrekonstruować zachowanie ziemskiego systemu klimatycznego w przeszłości i zrozumieć, jak ekosystemy reagowały na zmiany temperatury.
Büntgen i współpracownicy z Niemiec, Hiszpanii, Szwajcarii i Rosji pobrali próbki ponad 1100 żywych i martwych sosen z hiszpańskich Pirenejów oraz 660 modrzewia syberyjskiego z rosyjskiego Ałtaju - oba stanowiska pozostawały niezakłócone przez tysiące lat. Korzystając z próbek, naukowcy zrekonstruowali całkowitą długość życia i tempo wzrostu młodych drzew zarówno w epoce przemysłowej, jak i przedindustrialnej.
Odkryli, że trudne i zimne warunki spowalniają wzrost drzew, ale także wzmacniają je, pozwalając im żyć dłużej. I odwrotnie, drzewa, które rosną najszybciej w ciągu pierwszych 25 lat, umierają znacznie wcześniej niż ich wolno rosnący krewniak.
Zależność między tempem wzrostu a długością życia jest podobna do relacji między tętnem a długością życia obserwowaną w królestwie zwierząt: zwierzęta o szybszym tętnie zwykle rosną szybciej, ale mają krótszą średnią długość życia.
„Chcieliśmy szybko przetestować życie, umrzeć młodo i odkryliśmy, że w przypadku drzew w zimnym klimacie wydaje się to prawdą” - powiedział Büntgen. „Podważamy pewne długoterminowe założenia w tej dziedzinie, które mają wpływ na dynamikę obiegu węgla na dużą skalę”.
Istnieje obawa, że posadzenie wielu drzew nie wystarczy, aby ocalić klimat.
Badanie zostało opublikowane w Nature .
Francesca Mancuso
