Ponad 3 miliony lat temu nasi przodkowie, w tym ich małe dzieci, chodzili wyprostowani.
Zostało to ujawnione w nowym badaniu, zgodnie z którym po raz pierwszy można było dowiedzieć się, jak chodził 2,5-letnie dziecko ponad 3 miliony lat temu.
Jeremy DeSilva, profesor antropologii w Dartmouth College, jest jednym z wiodących autorytetów na świecie, który zajmował się stopami naszych najwcześniejszych przodków. Według niego jest to najbardziej kompletna stopa dziecka, jaką kiedykolwiek odkryto.
Stopa wielkości ludzkiego kciuka jest częścią prawie kompletnego szkieletu sprzed 3,32 miliona lat i należącego do młodej samicy Australopithecus afarensis odkrytej w 2002 roku w regionie Dikika w Etiopii przez Zeresenaya (Zeray) Alemsegeda, profesora University of Chicago i starszy autor badania.
Znajdujący się w krytycznym momencie w historii człowieka Australopithecus afarensis był bardziej spokrewniony z Ardipithecus, ale nie był jeszcze na poziomie Homo erectus. Stopa Dikiki zwiększa bogactwo wiedzy na temat ewolucji szkieletowej hominidów.
Biorąc pod uwagę, że skamielina małej stopy należy do tego samego gatunku co Lucy i znajdowała się w pobliżu, nie jest zaskakujące, że dziecko Dikiki zostało omyłkowo nazwane „dzieckiem Lucy” przez popularną prasę, chociaż dziecko miało 200 000 lat przed Lucy.
Badając niezwykle zachowaną anatomię skamieniałej stopy, zespół badawczy starał się zrekonstruować, jak wyglądałoby życie tego dziecka lata temu i jak przeżyli nasi przodkowie. Przyjrzeli się temu, do czego służyła stopa, jak się rozwijała i co mówi nam o ewolucji człowieka. Skamieniałości wskazują, że ci starożytni przodkowie dobrze chodzili na dwóch nogach.
„Chodzenie na dwóch nogach to cecha charakterystyczna ludzi, ale kiepskie chodzenie w krajobrazie pełnym drapieżników to recepta na wyginięcie” - wyjaśnia DeSilva.
Według naukowców, w wieku 2 i pół roku mała dziewczynka Dikiki wiedziała już, jak chodzić na dwóch nogach, ale wskazówki dostarczone przez skamieniałą stopę mówią, że nadal spędzała dużo czasu na drzewach, trzymając się matki, gdy szukała pożywienia.
Na podstawie szkieletowej budowy stopy, a zwłaszcza podstawy dużego palca, okazało się, że dzieci prawdopodobnie spędzały więcej czasu na drzewach.
"Żyjąc w Afryce 3 miliony lat temu bez ognia, bez struktur i bez środków obrony, lepiej było pozostać na drzewach po zachodzie słońca" - dodał DeSilva. „Te odkrycia mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia adaptacji dietetycznej i ekologicznej tych gatunków” - zauważa Alemseged.
Badania zostały opublikowane w Science Advances.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: Jeremy DeSilva
