Odkrycie, które na nowo napisze historię jaszczurek i węży. Starożytna skamielina Megachirella została znaleziona we Włoszech, w Dolomitach i pochodzi sprzed 240 milionów lat, a nawet 75 milionów lat wcześniej niż wcześniej zakładano.
Paleontolodzy z Wydziału Nauk Biologicznych Uniwersytetu Alberty zidentyfikowali najstarszą skamieniałość jaszczurki na świecie, dostarczając kluczowych informacji na temat ewolucji współczesnych jaszczurek i węży.
Szczątki sprzed 240 milionów lat znaleziono 20 lat temu w Dolomitach i należą do Megachirella wachtleri. Nawet wtedy naukowcy sądzili, że istnieje związek z żyjącymi dzisiaj stworzeniami, ale nie do tego stopnia, że uważają je za prawdziwego przodka.
Po serii analiz przeprowadzonych przez międzynarodowy zespół naukowców z University of Alberta we współpracy z Muse of Trento i innymi australijskimi naukowcami odkryto, że okaz był w rzeczywistości najstarszym krewnym stworzeń zamieszkujących obecnie nasza planeta.
Aby lepiej zrozumieć anatomię Megachirella oraz ewolucję jaszczurek i węży, Simões i jego przełożony, paleontolog Michael Caldwell, zebrali największy zestaw gadów, jakie kiedykolwiek stworzono, używając skamieniałości i żywych okazów ponad 130 jaszczurek i węży. z całego świata, zebrane w ciągu czterech lat.
Dane obejmowały skany CT (tomografia komputerowa), zdjęcia i analizy DNA zebrane przez Simoesa i Caldwella, zamiast opierać się wyłącznie na istniejącej literaturze. Naukowcy połączyli dane ze skanami CT uzyskanymi w ośrodkach ICTP-Elettra w Trieście, ujawniając, że Megachirella była w rzeczywistości najstarszym znanym łuskonośnym.
Analiza skamieniałości została porównana z analizą żywych gadów i sugeruje, że pochodzenie gatunku, który dziś widzimy, może być jeszcze starsze.
„Okaz jest o 75 milionów lat starszy, niż myśleliśmy, że były najstarsze skamieniałe jaszczurki na świecie” - powiedział Tiago Simões, naczelny autor i doktorant na Wydziale Nauk Biologicznych Uniwersytetu Alberty. „To odkrycie dostarcza cennych informacji na temat ewolucji zarówno żywych, jak i wymarłych łuskonośnych”.
„Skamieniałości to nasze jedyne dokładne okno na starożytną przeszłość” - powiedział Caldwell, współautor badania.
Badanie zostało opublikowane w Nature.
Francesca Mancuso
