W jaki sposób dinozaur wysiaduje jaja? Pytanie, którego być może nigdy sobie nie zadawaliśmy, ale ma naprawdę interesującą odpowiedź. Po raz pierwszy zbadano zwyczaje związane z rodzicielstwem owiraptorozaurów, grupy dinozaurów żyjącej w kredzie na północnych kontynentach.
Według badań przeprowadzonych przez międzynarodowy zespół naukowców w Azji i Ameryce Północnej, stworzenia te ułożyły swoje wydłużone jaja wokół centralnej szczeliny w gnieździe. Ten ostatni był w stanie utrzymać ciężar rodzica, pozwalając mu ogrzewać je ciepłem ciała bez ich zgniatania, a w międzyczasie oferując również ochronę.
Współczesne ptaki wywodzą się z dużej grupy głównie mięsożernych dinozaurów zwanych teropodami, które, w tym przerażający T-rex, prawdopodobnie złożyły jaja.
Jednak bardzo niewiele teropodów budowało gniazda i dlatego lęg owiraptorozaurów jest tak ważny. Rodzicielstwo dinozaurów było trudne do zbadania ze względu na niewielką liczbę skamieniałości, ale po raz pierwszy rzucono światło na zachowanie tych stworzeń podczas inkubacji.
Starożytni, upierzeni krewni współczesnych ptaków żyli około 67 milionów lat temu. Owiraptorozaury, charakteryzujące się kościstymi grzebieniami i długimi, jaszczuropodobnymi ogonami, szczycą się słynnym okazem, nazywanym „kurczakiem piekieł”, naukowo zwanym Anzu wyliei.
Większość z nich była „małych” rozmiarów, więc prawdopodobnie ważyły 100 kg lub mniej . Były bardzo podobne do ptaków, miały czaszkę przypominającą papugę.
Zespół badawczy zbadał kształt i wielkość ponad 40 różnych gniazd, głównie pochodzących z Chin i Mongolii, aby określić ich zachowanie. Okazało się, że średnica gniazda wahała się w ten sposób od 35 cm dla najmniejszego gatunku do 330 cm dla największego, takiego jak Macroelongatoolithus.
Wydawało się, że pusta przestrzeń gniazda powiększała się wraz z rozmiarem gatunku. Zdaniem naukowców mniejsze owiraptorozaury prawdopodobnie siedziały bezpośrednio na jajach, nakładając się na siebie, ale umieszczając je w szczelinie, aby ich nie uszkodzić.
„Duże gatunki mogły nie usiąść bezpośrednio na swoich jajach” - powiedział Kohei Tanaka, badacz z Muzeum Uniwersytetu w Nagoi i główny autor badania. „Jaja ułożone są na planie koła z dużym centralnym otworem”.
Według badań zachowanie ptaków siedzących w gnieździe i lęgowych prawdopodobnie wyewoluowało z dinozaurów teropodów, a badania dostarczają dalszych dowodów.
Badania zostały opublikowane w Biology Letters.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: Kohei Tanaka via BBC
Popularne Wiadomości
Fiński artysta, który odtwarza na szydełku prawdziwych mieszkańców swojej wioski
Jak znaleźć nową miłość według Feng Shui
