Ichtiozaur, który połyka innego dużego gada morskiego: megapredacja trwająca około 240 milionów lat, została uwieczniona w niezwykłej i bardzo rzadkiej skamielinie znalezionej w południowo-zachodnich Chinach w 2010 roku przez grupę badawczą Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis i dopiero teraz opublikowane przez naukowców.
Około 240 milionów lat temu podobny do delfina ichtiozaur połknął innego gada morskiego, dużego, ale nieco mniejszego od siebie. Potem niemal natychmiast zdechł i stał się skamieniałością, docierając do nas: to pierwsze ślady megapredacji, czyli momentu, w którym duże zwierzę poluje na inne, porównywalnej wielkości.
Ichtiozaury to grupa gadów morskich, które pojawiły się w oceanach po masowym wymarciu permu (epoka paleozoiku), które miało miejsce około 250 milionów lat temu. Te duże zwierzęta miały ciała podobne do współczesnych tuńczyków, ale oddychały jak delfiny i wieloryby. Zakładano, że podobnie jak dzisiejsze orki lub rekiny, mogą one znajdować się w tamtym czasie na szczycie łańcucha pokarmowego , ale nigdy wcześniej nie było bezpośrednich dowodów.
Ale kiedy w 2010 roku w prowincji Guizhou w Chinach odkryto okaz Guizhouichthyosaurus, naukowcy zaobserwowali duży obrzęk innych kości w brzuchu zwierzęcia.
Przy bliższym przyjrzeniu się naukowcom udało się znaleźć mniejsze kości innego gada morskiego, zidentyfikowanego u Xinpusaurus xingyiensis, należącego do grupy starożytnych gatunków zwanych talaktozaurami , bardziej przypominających jaszczurkę niż ichtiozaura i posiadającego cztery kończyny. wioślarze.
© iScience
„Nigdy nie znaleźliśmy połączonych szczątków dużego gada w żołądkach gigantycznych drapieżników z epoki dinozaurów - zachwyca się Ryosuke Motani, współautor badań - Z kształtu zębów i wyglądu szczęki wywnioskowaliśmy, że te drapieżniki zjadały duże ilości zdobycz, ale teraz mamy bezpośrednie dowody ”.
Guizhouichthyosaurus miał prawie 5 metrów długości, a jego ofiara, według obliczeń badaczy, prawdopodobnie miała około 4 metry, chociaż talaktozaury były „szczuplejsze” niż ichtiozaury. Wydaje się, że ostatnim posiłkiem drapieżnika jest tułów talaktozaura, od kończyn przednich do tylnych.
Odkrycie przypomina niedawną skamielinę piekielnej mrówki uwiecznionej przez żywicę, gdy próbowała polować na przodka karalucha, ale o znacznie zwiększonych wymiarach (i zdecydowanie wcześniejszym czasie).
Piekielna mrówka atakuje owada: ta niesamowita scena ma 100 milionów lat i została „uwieczniona” w bursztynie
A niespodzianki na tym się nie skończyły.
W rzeczywistości zawsze zakładano, że drapieżniki dużej ofiary mają duże zęby przystosowane do ich cięcia. Z drugiej strony Guizhouichthyosaurus miał stosunkowo małe , podobne do cierni zęby , które uważano za przystosowane do chwytania miękkich ofiar, takich jak zwierzęta podobne do kalmarów, obficie występujące w oceanach tego okresu.
Dlatego zwierzę prawdopodobnie użyło zębów do chwytania ofiary, być może łamiąc kręgosłup siłą ugryzienia, a następnie rozdzierając ją na strzępy. Z drugiej strony, współczesne drapieżniki na szczycie łańcucha pokarmowego, takie jak orki, lamparty morskie i krokodyle, stosują podobną strategię.
Niesamowite znalezisko, praktycznie jedyne w swoim rodzaju, które otwiera wspaniałe drzwi do prehistorii .
Praca została opublikowana w iScience.
Źródła odniesienia: University of California at Davis / iScience
