Wiedzieliśmy już o tym: wombat, mały torbacz pochodzący z Australii, poops square, a raczej sześcian, i wiedzieliśmy też dlaczego. Ale kto by pomyślał, że te ciekawe i nieprawdopodobne badania przyniosłyby nagrodę Ignobel w dziedzinie fizyki w 2021 roku? Zamiast tego nadawał temu dziełu blask, którego być może nie oczekiwano.
Naukowcy odkryli w listopadzie 2021 r., Że ci zachwyceni mieszkańcy kontynentu oceanicznego posiadają „technikę”, za pomocą której ściskają swoje odchody, formując je w kostkę tuż przed ich wydaleniem. A co wydaje się jeszcze bardziej absurdalne, ale prawdziwe, to fakt, że ten kształt jest również utrzymywany w przejściu przez odbyt, notorycznie okrągły.
Wombat jest jedyną obecnie znaną żywą istotą wykonującą ten „wyczyn”. Struktury sześcienne są rzeczywiście rzadkością w biologii, ponieważ płaskie powierzchnie i ostre kąty wymagają dużo dodatkowej energii. Kula jest dużo bardziej „wygodna”, ponieważ jest dużo tańsza, a przyroda, jak wiemy, stara się oszczędzać.
Jednak żaden biolog nie był w stanie wcześniej dać przekonującego wyjaśnienia tego wszystkiego. Fizycy z dynamiki płynów z Georgia Institute of Technology (USA) pod kierownictwem Patricii Yang pomyśleli o tym, według której ściany jelita wombata, które wykazują różnice w elastyczności, modelowałyby niezwykłe struktury.
Innymi słowy, ponieważ jelito torbacza nie jest jednorodne, nawet jego „produkty” nie są jednorodne, tak że za krawędzie odpowiedzialne są mniej elastyczne i sztywniejsze odcinki. Ponieważ wombaty są roślinożerne i żyją na bardzo suchych obszarach, wytwarzają suche i zbite odchody, które pozostają nawet po wydaleniu.
Mało prawdopodobne badanie, to prawda, ale takie, które mogłoby być przydatne zarówno dla biologii, jak i inżynierii mechanicznej, i jest bardzo mało prawdopodobne, pochodzi od fizyków zajmujących się dziedziną biologiczną. Wszystko to zaowocowało prestiżową nagrodą Ignobel for Physics 2021 , przyznawaną między innymi za publikację prezentowaną na konferencji, a nie za wkład do czasopisma.
Inna ciekawostka: Patricia Yang i David Hu, dwaj autorzy pracy, już w 2021 roku zdobyli Ignobel , również z fizyki, za wykazanie, że prawie wszystkie ssaki opróżniają pęcherze w około 21 sekund.
Fizycy pożyczyli biologię i odnieśli wielki sukces. Gratulacje!
Roberta De Carolis
