Mózgi niektórych genetycznie zmodyfikowanych małp są bardziej podobne do mózgów ludzi. Inżynieria genetyczna stawia gigantyczne, przerażające kroki, wymuszając synchronizację naturalnej ewolucji.
Ludzka inteligencja jest jednym z najważniejszych „wynalazków” ewolucji. Jest wynikiem sprintu, który rozpoczął się miliony lat temu, a który doprowadził do powstania coraz większych mózgów i nabywania przez ludzi nowych umiejętności. U szczytu tej ewolucyjnej ścieżki ludzie wstali, wzięli pług iw pewnym sensie stworzyli cywilizację, podczas gdy nasi kuzyni naczelnych pozostali, by żyć wśród drzew.
Ale dzisiaj zespół naukowców z południowych Chin ujawnił, że częściowo wypełnili tę ewolucyjną lukę, tworząc kilka transgenicznych makaków z dodatkowymi kopiami ludzkiego genu, który odegrałby kluczową rolę w tworzeniu inteligencji.
Zespół wygenerował 11 transgenicznych małp rezusów (8 pierwszej i 3 drugiej generacji), które są nosicielami ludzkich kopii MCPH1, ważnego genu dla rozwoju i ewolucji mózgu.
„Jest to pierwsza próba zrozumienia ewolucji ludzkiego poznania za pomocą modelu transgenicznej małpy” - powiedział z dumą Bing Su, genetyk z Kunming Institute of Zoology, który kierował badaniami.
Według badań małpy zmodyfikowane genetycznie lepiej wypadły w teście pamięci z blokowymi kolorami i obrazami niż nietransgeniczne.
W szczególności, zgodnie z eksperymentami, chiński zespół spodziewał się, że transgeniczne małpy mogą mieć większą inteligencję i rozmiar mózgu. Dlatego poddali zwierzęta badaniu rezonansu magnetycznego w celu zmierzenia istoty białej i wykonali komputerowe testy pamięci. Według ich raportu transgeniczne małpy nie miały większych mózgów, ale radziły sobie lepiej w quizie pamięci krótkotrwałej, co zespół uważa za niezwykłe.
Eksperymenty, opisane 27 marca w National Science Review i po raz pierwszy zgłoszone przez chińskie media, są dalekie od sprecyzowania tajemnic ludzkiego umysłu lub doprowadzenia do powstania inteligentnych naczelnych, ale wciąż przerażające, wywołujące liczne pytania etyczne.
Jeśli Chińczycy są tak dumni ze swoich osiągnięć i manipulowania kodem genetycznym małp, to tak samo jest z ich kolegami na całym świecie.
„Wykorzystywanie transgenicznych małp do badania ludzkich genów związanych z ewolucją mózgu jest bardzo ryzykowną drogą ” - powiedział James Sikela, genetyk, który prowadzi badania porównawcze wśród naczelnych na University of Colorado. Naukowiec obawia się, że eksperyment okaże pogardę dla zwierząt i przejdzie do bardziej ekstremalnych modyfikacji.
Na szczęście badania z wykorzystaniem naczelnych są coraz trudniejsze w Europie i Stanach Zjednoczonych, ale Chiny szybko zastosowały najnowocześniejsze narzędzia DNA do zwierząt. Kraj ten jako pierwszy stworzył zmodyfikowane genetycznie małpy za pomocą narzędzia do edycji genów CRISPR, precyzyjnej techniki, która umożliwia ukierunkowaną korektę sekwencji DNA. Ponadto chiński instytut ogłosił w styczniu, że wyprodukował pół tuzina klonów małpy z poważnymi zaburzeniami psychicznymi.
Największą przeszkodą pozostaje inteligencja. Mózgi naszych przodków szybko rozwijały się pod względem wielkości i mocy. Aby znaleźć geny, które spowodowały tę zmianę, naukowcy szukali różnic między ludźmi a szympansami, których geny są w około 98 procentach podobne do naszych. Jak mówi Sikela, celem było zidentyfikowanie „klejnotów naszego genomu”, to jest DNA, które czyni nas niezwykle ludzkimi.
Kilku naukowców uważa, że chiński eksperyment nie dostarczył żadnych nowych informacji. Jednym z nich jest Martin Styner, informatyk z University of North Carolinam, jeden ze współautorów chińskiego raportu:
„Myślę, że to nie jest dobry kierunek. Teraz stworzyliśmy to zwierzę, które różni się od tego, jakie powinno być. Kiedy przeprowadzamy eksperymenty, musimy dobrze zrozumieć, czego próbujemy się nauczyć, aby pomóc społeczeństwu, a tak nie jest. Jednym z problemów jest to, że hodowanie i opieka nad małpami zmodyfikowanymi genetycznie są drogie. Mając tylko pięć zmodyfikowanych małp, trudno jest dojść do ostatecznych wniosków, czy naprawdę różnią się one od swoich rówieśników pod względem wielkości mózgu lub zdolności pamięci. Próbują zrozumieć rozwój mózgu. I nie sądzę, żeby tam dotarli ”to jego słowa.
Chociaż pełne zrozumienie wyników tych eksperymentów zajmie trochę czasu, perspektywa jest naprawdę niepokojąca. Planeta małp wydaje się bliższa …
Francesca Mancuso
