Uważa się, że jest to prawdziwe masowe wymieranie i obejmuje żaby, ropuchy i salamandry. Od prawie 50 lat cichy zabójca zabija płazy na całym świecie, jedząc ich skóry. Obecnie globalny zespół naukowców ogłosił, że patogen - który ludzie nieświadomie rozprzestrzenili na całym świecie - zaszkodził globalnej różnorodności biologicznej bardziej niż jakakolwiek inna choroba kiedykolwiek zarejestrowana.
Winowajcą jest grzyb i nazywany jest Chytridiomycota, oddział królestwa grzybów. Spowodowało to dramatyczny spadek populacji ponad 500 gatunków płazów, z których 90 wymarło tylko w ciągu ostatniego półwiecza.
Choroba, która pożera skórę płazów, nazywana jest chytridiomikozą i występuje w ponad 60 krajach, chociaż najbardziej dotknięte chorobą obszary świata to Australia, Ameryka Środkowa i Południowa.
Międzynarodowy zespół naukowców pod kierownictwem Bena Scheele z Australian National University rzucił światło na tę przerażającą śmierć, która trwała zbyt długo. Zdaniem naukowców za największą utratę bioróżnorodności spowodowaną chorobą odpowiada chytridiomikoza.
„Jest to spowodowane przez grzyba chytrid, prawdopodobnie pochodzącego z Azji, gdzie lokalne płazy wydają się być odporne na tę chorobę” - powiedział dr. Scheele.
Spośród gatunków dotkniętych chytridem 90 wymarło na wolności. Kolejne 124 spadły o ponad 90%. Są to bezprecedensowe liczby, które czynią chitridimycots jednym z najbardziej szkodliwych gatunków inwazyjnych na świecie.
Większość zgonów wśród płazów miała miejsce w latach 80. XX wieku - kiedy choroba zaczęła krążyć na całym świecie - z drugim wzrostem śmiertelności w Ameryce Południowej w połowie 2000 r. Wiele zarażonych żab żyło w Ameryka Środkowa i Południowa, chociaż ogniska wystąpiły w Europie, Ameryce Północnej, Australii i Afryce.
"Wysoce zjadliwe choroby dzikich zwierząt, w tym chithridiomycosis, przyczyniają się do szóstego masowego wymierania Ziemi" - powiedział dr. Scheele. „Choroba, którą badaliśmy, spowodowała masowe wymieranie płazów na całym świecie i straciliśmy kilka naprawdę niesamowitych gatunków”.
Dr. Scheele powiedział, że ponad 40 gatunków żab w Australii zmniejszyło się z powodu choroby w ciągu ostatnich 30 lat, w tym 7 gatunków wymarłych.
Według naukowców winę za to ponosi globalizacja i handel dzikimi zwierzętami , jedną z głównych przyczyn tej globalnej pandemii.
„Ludzie przenoszą rośliny i zwierzęta na całym świecie w coraz szybszym tempie, wprowadzając patogeny na nowe obszary” - kontynuuje Scheele.
Niestety, usunięcie grzyba z ekosystemu jest bardzo trudne, dlatego należy pilnie poprawić bezpieczeństwo biologiczne i regulację handlu dzikimi zwierzętami, aby zapobiec dalszym wymieraniu na całym świecie.
Australia szuka schronienia i zainicjowała programy ochrony, które częściowo ograniczyły problem, zapobiegając wyginięciu niektórych gatunków żab i opracowując nowe techniki reintrodukcji. Niemniej walka z tym cichym wrogiem trwa na całym świecie, co poważnie zagraża życiu płazów.
Badanie zostało opublikowane w Science.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: © matthew fisher
