Czy dinozaury to okropne potwory ze strasznymi zębami? Właściwie nie. Zespół badawczy z Uniwersytetu Narodowego w Seulu (Korea Południowa) odkrył nowy gatunek owiraptorozaura, o którym wiadomo, że jest bezzębny. A to w dodatku szczególnie ładne.
Nowy dinozaur, więc bez zębów, a także bardzo miły dla oka. Paleontolodzy z Seulu znaleźli szczątki szkieletu na pustyni Gobi w Mongolii, prawdopodobnie bardzo młodego lub zaledwie młodego , i datowali je na górną kredę, prehistoryczny okres między 100 a 65 milionami lat temu.
Owiraptorozaury były już znanymi dinozaurami z okresu kredy Azji i Ameryki Północnej, ale wymieniając niejednorodną grupę ptasich piór, nie można wykluczyć, że nie wszystkie z nich zostały znalezione.
Nawiasem mówiąc, pomimo obfitości prawie kompletnych szkieletów odkrytych w południowych Chinach i Mongolii, strategie żywieniowe tych bezzębnych osobników nie są jeszcze jasne. Odkrycie mogłoby zatem otworzyć drzwi do nowych teorii (lub weryfikacji poprzednich) na jego temat.
Nowy gatunek, zwany Gobiraptor minutus, ma również szczególną cechę, która odróżnia go od „kuzynów”. W rzeczywistości wydaje się, że ma niezwykłe pogrubione szczęki, co sugeruje, że osobniki jedli twarde pokarmy, takie jak jajka, nasiona lub mięczaki o twardej skorupie, hipoteza, która została już sformułowana dla wszystkich owiraptorozaurów.
Na podstawie analizy histologicznej kości udowej uczeni zamiast tego wywnioskowali, że okaz prawdopodobnie należał do bardzo młodej osoby. Co więcej, odkrycie szkieletu miało miejsce w formacji Nemegt na pustyni Gobi, charakteryzującej się osadami kanałów starożytnej rzeki. Wiadomo, że na tym terenie panował wówczas klimat wilgotny, co potwierdza inne wcześniejsze hipotezy dotyczące typowego siedliska tych gatunków.
Wreszcie brak zębów jest z kolei podstawą tak zróżnicowanej serii gatunków, ponieważ ta szczególna cecha prawdopodobnie zadecydowała o przyjęciu bardzo różnych strategii żywieniowych , które w ewolucji doprowadziły do wielu różnych gatunków.
Jak „małe” odkrycie może otworzyć wiele drzwi i zamknąć na zawsze inne. Natura (i nauka) nigdy nie przestaje zadziwiać.
Badania zostały opublikowane w Plos One.
Roberta De Carolis
Zdjęcie: Plos One
