Prawdziwy azyl manty, odkryty w głębi Zatoki Meksykańskiej. Został zidentyfikowany przez zespół badawczy kierowany przez Joshuę Stewarta z Scripps Institution of Oceanography na University of California w San Diego.
Jest to pierwsza na świecie znana „szkółka” manty, położona u wybrzeży Teksasu w Flower Garden Banks NOAA. Manta oceaniczna zwykle występuje w wodach subtropikalnych i tropikalnych na całym świecie, a miejsca skupisk często są oddalone od obszarów przybrzeżnych, co utrudnia dostęp do ich populacji i badanie ich.
Joshua Stewart, doktorant biologii morskiej w Scripps i główny autor badań, obserwował młode okazy w 2021 roku podczas swoich badań nad strukturą populacji manty w Flower Garden Banks. Ta ostatnia jest dziewiczym sanktuarium około 100 mil na południe od Teksasu i jest domem dla znacznie zdrowszych raf niż inne występujące na Karaibach i w Zatoce Meksykańskiej.
Naukowcy spekulują, że młode manty spędzają czas w stosunkowo płytkiej wodzie, takiej jak te w Flower Garden Banks, aby odzyskać temperaturę ciała po długim przebywaniu w zimnej wodzie.
Stewart spędził ostatnie 7 lat badając manty i miał okazję podziwiać ich setki, nawet młode, ale nigdy tak liczne. Pracując z personelem sanktuarium morskiego, Stewart i współpracownicy przejrzeli 25 lat dzienników połowowych i zdjęć zrobionych przez nurków. W ten sposób ustalili, że około 95% manty, które odwiedzają Ławice Ogrodów Kwiatowych, jest młodych i ma rozpiętość skrzydeł około 2,25 metra.
Naukowcy przeprowadzili również szereg badań siedliskowych, co pozwoliło im potwierdzić, że sanktuarium jest pierwszą na świecie szkółką manty.
Znane jako łagodne olbrzymy morskie, płaszczki oceaniczne (Mobula birostris) to duże stworzenia, które żywią się planktonem, żyją na otwartym morzu i mogą osiągać rozpiętość skrzydeł do 7 metrów w wieku dorosłym. Mieszkając na morzu, niewiele o nich wiadomo, a tym bardziej o maluchach.
„Młodzieńcza faza manty oceanicznej była dla nas trochę czarną skrzynką, ponieważ tak rzadko jesteśmy w stanie je obserwować” - powiedział Stewart, który jest również dyrektorem wykonawczym Manta Trust, światowego programu ochrony przyrody. manta ray. „Określenie tego obszaru jako„ azylu ”podkreśla jego znaczenie dla ochrony i zarządzania, ale daje nam również możliwość skupienia się na młodych ludziach i poznania ich. Odkrycie to jest ważnym krokiem naprzód w naszym zrozumieniu gatunków i znaczenia różnych siedlisk w ciągu ich życia ”.
„To ekscytująca wiadomość dla manty w północno-zachodniej części Zatoki Meksykańskiej” - powiedział George P. Schmahl, dyrektor National Marine Sanctuary Flower Garden Banks. „Świadomość, że płaszczki manty wykorzystują National Marine Sanctuary Flower Garden Banks i prawdopodobnie inne rafy koralowe w regionie jako żłobek, podniosła wartość tego siedliska dla ich istnienia”.
Odkrycie azylu manty podkreśla znaczenie morskich obszarów chronionych dla działań ochronnych. W rzeczywistości są oni zagrożeni na całym świecie przez połowy. Tych gigantów uważa się za zagrożonych amerykańskim prawem od stycznia 2021 roku.
Badanie zostało opublikowane w Marine Biology.
Francesca Mancuso
Kredyt fotograficzny: GP Schmahl / FGBNMS
