Welwitschia: roślina, która może żyć do 2000 lat

Uważany jest za prawdziwą żywą skamielinę, może przetrwać do 2000 lat. Nazywa się Welwitschia i jest to drzewo żyjące w Afryce.

Datowanie węglem 14 wykazało, że niektóre okazy mają ponad 2000 lat. Występuje głównie w Namibii, szczególnie na pustyni Namib, w jednym z najbardziej niegościnnych obszarów tej odległej krainy. Chociaż tak zwane Wybrzeże Szkieletów jest prawie całkowicie niezamieszkane, w rzeczywistości jest bogate w dziką przyrodę.

Żyje tu również Welwitschia mirabilis, stworzenie inne niż wszystkie żyjące na Ziemi, zdolne do przetrwania w miejscu, w którym praktycznie nie ma deszczu. Drzewo z tylko dwoma liśćmi, które na pierwszy rzut oka wygląda prawie jak kępka martwych glonów.

Welwiczja wywodzi się od naukowej nazwy Welwitschia mirabilis, chociaż w językach regionalnych jest czasami określana jako n'tumbo, onyanga (cebula), aw języku afrikaans - tweeblaarkanniedood (dwa liście, które nie mogą umrzeć).

Zwykle żyje ponad 1000-1500 lat, ale istnieją udokumentowane przypadki roślin tego typu, które przeżywają 2000.

Anatomia tego pustynnego mieszkańca jest jeszcze dziwniejsza niż jego wygląd i skłonność do długiego życia. Oprócz korzeni i krótkiej łodygi, każda roślina ma tylko dwa liście, które nigdy nie odpadają i rosną nieprzerwanie przez całe życie.

Inną osobliwością jest to, że jest to gatunek dwupienny, to znaczy istnieją okazy o kwiatach męskich i żeńskich charakteryzujących się różnymi stożkowatymi strąkami i końcówkami produkującymi nektar.

Jedną z mniej znanych nazw Welwitschia jest „ pustynna ośmiornica ”. Ma dwa liście, a nie osiem ramion, ale często są one podzielone na pasma przez wiatr smagający Wybrzeże Szkieletów. Ponadto, ponieważ pień jest krótki, liście wyginają się wzdłuż ziemi, nadając roślinie wygląd ośmiornicy leżącej na dnie morza.

Łodyga puchnie zamiast unosić się, często osiągając ponad metr szerokości. Ten przysadzisty kształt pomaga roślinie utrzymywać korzenie w chłodzie, nawet jeśli temperatura gleby osiąga bardzo wysoki poziom. Dodatkowo „grudkowate” liście zatrzymują wilgoć w glebie bezpośrednio wokół łodygi i korzeni. Oto sekret, dzięki któremu roślina ta tak dobrze przetrwa w suchym środowisku.

Atrakcją turystyczną są rośliny Welwiczja. Często występują w zagłębieniach, ponieważ niewielki deszcz, który spada na obszarach pustynnych, wpływa do tych złóż. Większe rośliny znajdują się w pobliżu innych atrakcji Namibii, takich jak szeroki na 16 km krater Messum, który powstał miliony lat temu. Żyją tu jedne z najwspanialszych żywych przykładów Welwiczja.

Główne miasto Namibii, Windhoek, ma okazy Welwitschia w swoim ogrodzie botanicznym. Tutaj turyści mogą podziwiać to piękne stworzenie, które wytrzymuje próbę czasu.

Francesca Mancuso

Zdjęcie: Hans Hillewaert