Po rekonstrukcji pierwszego kwiatu, z którego wyrosły wszystkie inne, niektórzy uczeni odkryli, jak musiały istnieć pierwsze ssaki na Ziemi, które istniały w czasach dinozaurów.
Przodkowie współczesnych ssaków pojawili się na Ziemi miliony lat temu i byli podobni do latających wiewiórek. Taki jest wniosek niektórych naukowców, którym udało się zidentyfikować dwa nowe gatunki ssaków, które żyły 160 milionów lat temu razem z dinozaurami.
Wynik ten osiągnięto dzięki odkryciu w regionie Liaoning w Chinach dwóch bardzo dobrze zachowanych skamieniałości, które przedstawiają główne cechy najstarszych ssaków na świecie. Były to skrzydlate zwierzęta, które żyły w okresie jurajskim i które rozwinęły zdolność szybowania w powietrzu, aby uciec przed dinozaurami. Znalezione skamieniałości nie pozostawiają wątpliwości: były to gatunki podobne do wiewiórek ze skrzydłami zbudowanymi z cienkich błon przyczepionych do przednich i tylnych kończyn.
Zdolność do szybowania to tylko jedna z wielu zmian ewolucyjnych, jakie ssaki dokonały w ciągu swojej historii, aby lepiej przystosować się do życia na Ziemi i różnych trudności, które im się przytrafiły, w tym ucieczka przed drapieżnikami i łatwiejsze znajdowanie pożywienia. niedostępne dla innych zwierząt.
Zidentyfikowane gatunki to Maiopatagium furculiferum i Alianti Vilevolodon diplomylos, których skamieniałości i rekonstrukcje zostały opisane w dwóch artykułach opublikowanych w tym tygodniu w Nature przez międzynarodowy zespół naukowców z University of Chicago i Beijing Museum of Natural History. .
Te dwa nowo odkryte stworzenia mają cechy wspólne z nowoczesnymi skrzydlatymi zwierzętami, ale także znaczące różnice. Obecnie cechą charakterystyczną skrzydlatych roślinożernych ssaków jest ich dieta złożona z nasion, owoców i innych kwitnących części roślin. Dwa starożytne gatunki, które żyły w świecie jurajskim, zamiast tego miały inne dostępne do pożywienia, w szczególności paprocie i starożytne rośliny, takie jak sagowce i iglaki.
Dlatego nawet dieta tych zwierząt ewoluowała w ciągu około 100 milionów lat zgodnie z ich potrzebami i różnymi warunkami środowiskowymi.
O ile więcej musimy dowiedzieć się o pochodzeniu i historii naszej planety i jej mieszkańców?
Francesca Biagioli
Zdjęcie: news.uchicago.edu
