Dlaczego wombat robi kupę w kształcie kostki? Prawdziwy ból głowy dla naukowców, którzy od lat badają ten bardziej wyjątkowy niż rzadki aspekt świata zwierząt. Ale nowe badanie mogło ujawnić tajemnicę tych małych torbaczy.
Australijski wombat ma jedną z najbardziej dziwacznych supermocy natury. Jest to jedyne znane nam zwierzę zdolne do wytwarzania kupy w kształcie sześcianu. Wydaje się trywialne, ale tak nie jest. Do tej pory było wiele hipotez. Biolodzy częściowo przypisali ten kształt niesamowitej suchości odchodów, biorąc pod uwagę również miejsce, w którym żyją.
Ale nowe badania idą dalej. Tym razem wombaty nie były badane przez biologów, ale zespół ekspertów ds. Dynamiki płynów z Georgia Institute of Technology. Na czele grupy badawczej Patricia Yang:
„Pierwszą rzeczą, która skłoniła mnie do zrobienia tego, było to, że nigdy nie widziałem czegoś tak dziwnego w biologii: to była tajemnica. Na początku nawet nie wierzyłem, że to prawda. Szukałem w Google i dużo widziałem o kupie wombata w kształcie sześcianu, ale byłem sceptyczny ”.
Był tylko jeden sposób, aby się tego dowiedzieć: Yang wraz ze swoim kolegą, inżynierem mechanikiem Davidem Hu, pojechał do Australii, aby z bliska podziwiać te sugestywne „kreacje”.
Okazało się, że tuż przed wydaleniem odchody zostały skompresowane do charakterystycznego kwadratowego kształtu. Ale nie tylko. Około 8% jelit wombata pracuje na produkcję tych młodych. Po wykonaniu kształt zachowuje się nawet po przepchnięciu go przez odbyt, który jest zwykle okrągły.
Zdaniem dwóch badaczy, aby nadać typowy, dobrze zdefiniowany kształt, należałoby zmienić elastyczność ścian jelitowych wombata. Za krawędzie odpowiadają mniej elastyczne i sztywniejsze części jelita. Należy również dodać kolejny element. Zwierzęta te są roślinożercami, żyją na bardzo suchych terenach, dlatego ich odchody są suche i zbite, zachowując swój kształt nawet po wyrzuceniu.
Struktury sześcienne są rzadkie w biologii, ponieważ płaskie powierzchnie i ostre kąty wymagają dużo dodatkowej energii. Odkrycie może być przydatne zarówno dla biologii, jak i inżynierii mechanicznej.
„W tej chwili mamy tylko dwie metody wytwarzania kostek: kształtujemy je lub wycinamy, teraz mamy trzecią metodę” - wyjaśnia Yang.
Według innych hipotez, sześcienne kształty pozwoliłyby wombatowi zbudować coś w rodzaju obudowy kału wokół granic jego terytorium lub uważa się, że mają one słaby wzrok i dlatego muszą umieszczać swoje odchody na poziomie nosa, ponieważ ich towarzysze to czują. W przeciwieństwie do cylindra, który przetoczyłby się po dowolnej powierzchni, sześcian pozostaje twardszy.
Jednak Mike Swinbourne, ekspert w dziedzinie wombatów z University of Adelaide w Australii, powiedział National Geographic, że jest to nieporozumienie. Stolce są suche z powodu suchych siedlisk, w których żyją wombaty.
„Naprawdę muszą wycisnąć z jedzenia każdą kroplę wilgoci” - wyjaśnił Swinbourne.
Wombaty mają mniej sekretów, podobnie jak ich kupa.
Badanie zostało zaprezentowane na 71. dorocznym spotkaniu działu dynamiki płynów APS.
Francesca Mancuso
