Rośliny są nudne. Stoją w bezruchu, wykonują fotosyntezę, podczas gdy zwierzęta bawią się, poruszają, ścigają się i podziwiają świat. Fałszywe! Chociaż wydaje nam się, że tak jest, rozwinęły one specyficzne cechy, dzięki którym stają się atrakcyjne dla oczu mrówek, manipulując nimi, dopóki nie zostaną obronione.
Wzajemna relacja wymiany dla podstępnych roślin, które oferują nektar powitalny owadom i puste kąty do schronienia, ale w zamian wykorzystują mrówki do rozsiewania nasion i jako ochroniarzy.
Nowe badanie opublikowane w PNAS zniekształca historię genetyczną 1700 gatunków mrówek i 10 000 rodzajów roślin. Badacze pod kierunkiem Matta Nelsena, badacza z Muzeum Field odkryli, że rośliny wyewoluowały wokół mrówek, opracowując sposoby, aby oszukać je, aby je chroniły i rozsiewały nasiona.
Naukowcy nie byli pewni, jak zaczął się ich związek ewolucyjny. Pochodzi z czasów dinozaurów i na podstawie skamieniałości nie jest łatwo zrozumieć, jak te organizmy współdziałały.
„Istnieje bardzo niewiele zapisów kopalnych tych struktur w roślinach, nie sięgają one daleko w przeszłość, jest mnóstwo skamieniałości mrówek, ale generalnie nie wykazują one takich zachowań. Niekoniecznie można zobaczyć mrówkę zakonserwowaną w bursztynie niosącą nasiono ”- wyjaśnia Nelsen.
Następnie, aby określić wczesną historię ewolucyjną interakcji roślina-mrówka, Nelsen i współpracownicy wykorzystali ogromne ilości danych DNA i ekologicznych baz danych.
„W naszym badaniu połączyliśmy te cechy behawioralne i fizyczne z drzewami genealogicznymi mrówek i roślin, aby określić, kiedy zaczęły jeść i żyć na roślinach oraz kiedy rozwinęły zdolność do wytwarzania struktur, które je wykorzystują” - wyjaśnia Corrie Moreau. , współautor badań.
Zespół zmapował historię wykorzystywania roślin przez mrówki na tych drzewach genealogicznych, w procesie zwanym rekonstrukcją statusu przodków.
Był wtedy w stanie określić, kiedy rośliny zaczęły polegać na mrówkach w zakresie obrony i dystrybucji nasion. Badania ujawniły, że te maleńkie istoty polegały na roślinach dłużej niż z nimi.
„Moim głównym zainteresowaniem jest badanie, w jaki sposób ewoluowały interakcje między organizmami i jak te interakcje zmieniły ich historię ewolucyjną. Kiedy mrówki zaczęły używać roślin, a kiedy rośliny zaczęły tworzyć struktury dla mrówek? ” mówi Matt Nelsen.
Zdaniem naukowców, niektóre rośliny mają cechy ewolucyjne zdolne do przyciągania mrówek, w niektórych światach przekonując je do obrony przed atakami innych owadów, a nawet ssaków, w tym wydrążonych kolców, w których osiadają lub dodatkowego nektaru na liściach lub łodygach.
Inne rośliny wykorzystują mrówki do rozsiewania własnych nasion, uszkadzając je za pomocą dołączonych do nich bogatych paczek żywności zwanych elajosomami. „Mrówka zbiera ziarno i zabiera je, zjada pożywienie i odrzuca nasiona - często na obszarze bogatym w składniki odżywcze, gdzie będzie najlepiej rosnąć” - wyjaśnia zespół.
Badanie jest ważne, ponieważ daje wgląd w ewolucję tych interakcji.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: Field Museum, Corrie Moreau
