Chronione z daleka, przed lodem, przed ludzkim okiem. Na Antarktydzie znaleziono dużą kolonię pingwinów, składającą się z 1,5 miliona osobników. Dobre wieści z bieguna południowego.
Odkrycie pokazuje, że odległy obszar jest istotną ostoją dzikiej przyrody, chronioną przed zmianami klimatu i przełowieniem. Z tego powodu należy go chronić, tworząc nowy rezerwat.
To pingwiny Adélie, najbardziej rozpowszechnione na Antarktydzie. Nowa kolonia została zauważona na wyspach zwróconych ku Morzu Weddella, po wschodniej stronie Półwyspu Antarktycznego. Miejsce trudno dostępne i rzadko odwiedzane. Jednak naukowcy, po zbadaniu zdjęć satelitarnych, poprowadzili ekspedycję i korzystając ze zdjęć lotniczych wykonanych przez drony, odkryli 751 527 par pingwinów. To doskonała wiadomość, ponieważ ptaki te często padały ofiarą zmian klimatycznych.
Zdjęcia satelitarne z NASA w 2021 roku wskazywały, że na wyspach mogą znajdować się duże kolonie. W tym celu zespół pinguinologów z University of Oxford, Louisiana, Northeastern University, Stony Brook University i Oceanographic Institute of Woods Hole zorganizował ekspedycję. Spis populacji pingwinów Adélie w regionie został przeprowadzony przy użyciu wielu jednoczesnych metod, w tym zliczania ziemi, zdjęć lotniczych i zdjęć satelitarnych o wysokiej rozdzielczości.
Jest to gatunek ginący po drugiej stronie Półwyspu Antarktycznego , gdzie występuje działalność człowieka i zmniejszył się lód morski. Odkrycie kontrastuje z innymi niedawnymi badaniami wskazującymi, że liczba pingwinów na Zachodnim Półwyspie Antarktycznym spada.
Obecność grubego lodu morskiego wokół wysp i trudności w podejściu łodzi oznaczały, że Wyspy Niebezpieczne były rzadko odwiedzane, a kolonie pingwinów pozostały nietknięte.
Wyniki opublikowane w Scientific Reports pokazują, że na Niebezpiecznych Wyspach żyje 751 527 par pingwinów Adelie - największej populacji Półwyspu Antarktycznego - ale także, że kolonia ta nie ucierpiała w żaden sposób, zamiast tego doświadczają jej osoby w pobliżu.
Badacze przyjrzeli się zdjęciom satelitarnym z 1959 roku i postawili hipotezę, że kolonia pozostała stabilna. Z kolei kolonie Adelii na zachód od Półwyspu Antarktycznego, gdzie wpływ zmian klimatycznych i działalności człowieka jest znacznie silniejszy, podupadają.
Dr. Tom Hart, badacz z Wydziału Zoologii w Oksfordzie, powiedział: „Znalezienie i policzenie tak wielu pingwinów było niesamowitym przeżyciem. Z naukowego punktu widzenia, mimo że jest to ogromna liczba „nowych” pingwinów, są one nowe w nauce ”.
Michael Polito z Wood Hole Oceanographic Institution dodał: „W 2006 roku miałem okazję odwiedzić Wyspy Zagrożenia i byłem zdumiony liczbą pingwinów Adeli”.
Badanie wykazało, że Wyspy Niebezpieczne są domem dla dużej liczby pingwinów Adélie i miejscem rozrodu tego gatunku. Dlatego naukowcy dążą do utworzenia rezerwatu morskiego do końca roku.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: Michael Polito, Louisiana State University
