Dinozaury spacerujące po siedzibie NASA: znaleziono kredowy kamień z Rosetty
Na dziedzińcu NASA znajdź ślady dinozaurów sprzed około 100 milionów lat. Na terenie obecnego Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda miliony lat temu spacerowały dinozaury i różnego rodzaju ssaki.
Zostało to ujawnione przez NASA, która niedawno opublikowała wyniki badań w czasopiśmie Scientific Reports. Znalezisko oferuje rzadką kombinację: współdziałające ze sobą ssaki i dinozaury.
W 2012 roku ekspert od dinozaurów, Ray Stanford, odkrył ślad nodozaura, który żył w okresie kredy na obecnym kampusie Goddard Space Flight Center w Greenbelt w stanie Maryland. Później paleontolog Martin Lockley z University of Colorado w Denver i inni naukowcy odkryli ponad 70 śladów dinozaurów i 26 ssaków odciśniętych na dużej płycie z piaskowca o długości 2,5 metra i szerokości około jednego metra.
Ślady zostały odkryte przez Raya Stanforda niemal przez przypadek. Po towarzyszeniu swojej żonie Sheili, która pracuje w Goddard, Stanford zauważył dziwną skałę za budynkiem Shelii na wzgórzu. Zaparkował samochód i znalazł ślad dinozaura o długości około 12 cali. Wykopaliska ujawniły, że płyta była wielkości stołu jadalnego, a badania w kolejnych latach wykazały, że była pokryta licznymi dobrze zachowanymi śladami.
Jak dotąd wykryte ślady należą do 8 różnych gatunków, od ssaków wielkości wiewiórki po dinozaury wielkości zbiornika. Analiza sugeruje, że wszystkie ślady prawdopodobnie powstały w ciągu kilku dni w miejscu, które mogło być skrajem mokradła.
„Stężenie śladów ssaków na tym stanowisku jest wyższe niż w jakimkolwiek innym miejscu na świecie” - powiedział Martin Lockley, paleontolog z University of Colorado w Denver, współautor nowej pracy. „Nie sądzę, żebym kiedykolwiek widział talerz tej wielkości”.
Po początkowym znalezisku w Stanford, Stephen J. Godfrey, kustosz paleontologii w Calvert Marine Museum, koordynował wykopywanie płyty i wyprodukował formę.
Najwcześniejszy ślad znaleziony przez Stanford dotyczy rdestowca, „czworonożnego czołgu”. Późniejsze badania ujawniły ślad małego nodozaura obok, podczas gdy pozostałe należą do zauropoda, małych teropodów, mięsożernych dinozaurów blisko spokrewnionych z welociraptorem i tyranozaurem rex oraz pterozaurów, grupy latających gadów. „To wehikuł czasu” - dodał Stanford.
Ślady dinozaurów są imponujące, ale to zbiór śladów ssaków sprawia, że płyta z piaskowca jest tak wyjątkowa. Od odkrycia w 2012 roku zidentyfikowano co najmniej 26 śladów ssaków, co czyni go jednym z dwóch znanych miejsc na świecie z taką koncentracją śladów. Ponadto płyta zawiera również największy ślad ssaka, jaki kiedykolwiek odkryto od okresu kredy.
Zdaniem naukowców duża różnorodność i liczba torów wskazuje, że wiele zwierząt żywiło się w okolicy w tym samym czasie. Być może ssaki żywiące się robakami i larwami, małe mięsożerne dinozaury podążały za ssakami, a pterozaury mogły polować zarówno na ssaki, jak i na małe dinozaury.
„To może być klucz do zrozumienia niektórych mniejszych artefaktów w okolicy” - powiedział Lockley. „To kredowy odpowiednik kamienia z Rosetty”.
Francesca Mancuso
Zdjęcie: Nasa
