Na Saharze wykopaliska przeprowadzone przez zespół archeologów ujawniły kości nowego dinozaura, rzadkiego, dużego stworzenia należącego do grupy tytanozaurów. Nazywa się Mansourasaurus shahinae i żył w późnej kredzie, między 100 a 66 milionów lat temu.
Jeśli chodzi o wymieranie dinozaurów, Afryka to rodzaj pustej strony. Skamieniałości znalezione w Afryce z późnej kredy są nieliczne i pochodzą z bardzo odległych czasów. Oznacza to, że przebieg ewolucji dinozaurów na kontynencie pozostał w dużej mierze tajemnicą. Ale na pustyni Sahara w Egipcie naukowcy odkryli nowy gatunek dinozaurów, który może ukryć niektóre tajemnice i wypełnić równie wiele luk.
Jego osobliwość polega zatem na tym, że dostarcza nowych informacji na temat życia i końca ery dinozaurów w Afryce, która miała miejsce około 66 milionów lat temu. W Mansourasaurus pomóc naukowcom dowiedzieć się, jakie stworzenia przemierzały kontynent afrykański w tym czasie.
Jego skamieniałe szczątki zostały odkryte dzięki wyprawie podjętej przez Uniwersytet Mansoura, kierowaną przez dr Heshama Sallama z Wydziału Geologii.
Jego szkielet jest ważny, ponieważ należy do najbardziej kompletnych okazów dinozaurów odkrytych do tej pory z późnej kredy w Afryce i obejmuje części czaszki, żuchwy, szyi i kręgów tylnych, żebra, większość barków i nóg. przednia, tylna część stopy.
Dinozaur żywiący się roślinami, był mniej więcej długości słonia afrykańskiego, miał około 10 metrów i należał do jednej z największych grup dinozaurów, jakie kiedykolwiek żyły na Ziemi, zwanych tytanozaurami , grupy zauropodów powszechnych w większości świat w okresie kredowym.
„Odkrycie i wydobycie Mansourasaurusa było dla zespołu niezwykłym przeżyciem. Odkrywanie kości po kości było ekscytujące dla moich uczniów, ponieważ każdy nowy pierwiastek, który odzyskaliśmy, pomógł ujawnić, kim był ten gigantyczny dinozaur ”- wyjaśnia Sallam.
Paleontolog i współautor badania dr. Matt Lamanna z Carnegie Museum of Natural History dodał:
„Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem skamieniałości, byłem zdumiony. To był Święty Graal , dobrze zachowane stworzenie z końca epoki dinozaurów w Afryce. My, paleontolodzy, szukaliśmy tego od dawna ”.
Skamieniałości dinozaurów z późnej kredy są trudne do znalezienia. Znaczna część ziemi, na której mogą się ukrywać, jest pokryta bujną roślinnością, ale także skałami, takimi jak Rocky Mountain, Pustynia Gobi lub region Patagonii.
Dotychczasowy brak skamieniałości późnej kredy w Afryce był szczególnie frustrujący dla paleontologów, ponieważ w tamtym czasie na kontynentach zachodziły ogromne zmiany geologiczne i geograficzne. Przez większą część okresu triasu i jury wszystkie kontynenty były zjednoczone w superkontynencie Pangea, ale w kredzie zaczęły się dzielić i przeniosły, aby ożywić obecną konfigurację.
Z historycznego punktu widzenia nie jest jasne, jak dobrze i jak dobrze Afryka była wówczas połączona z innymi półkulami południowymi i Europą. Mansourasaurus , będąc jednym z nielicznych znanych afrykańskich dinozaurów tego okresu, pomoże odpowiedzieć na to pytanie . Analizując cechy kości, Sallam i jego zespół odkryli, że jest on bliżej spokrewniony z dinozaurami z Europy i Azji niż te znalezione dalej na południe, w Afryce czy Ameryce Południowej.
„Ostatnie afrykańskie dinozaury nie były całkowicie odizolowane, w przeciwieństwie do tego, co niektórzy proponowali w przeszłości. Nadal istniały połączenia z Europą ”.
Badania zostały opublikowane w Nature.
Francesca Mancuso
