Mogą to być pierwsze dotychczas odkryte zdjęcia psów. Wyrzeźbione w piaskowcowej skale nad brzegiem starożytnej rzeki na pustyni arabskiej, wizerunki przedstawiają mężczyznę wyciągającego łuk w towarzystwie 13 psów.
Ryciny prawdopodobnie pochodzą sprzed ponad 8 000 lat. Tak wynika z nowych badań przeprowadzonych przez naukowców z Smithsonian Institution National Museum of Natural History w Waszyngtonie. Wyraźnie widoczne linie mogą być smyczami, ale mogą też mieć wartość symboliczną, wskazującą na związek między człowiekiem a zwierzęciem.
Sugeruje to, że przyjaźń między ludźmi i psami zacieśniła się tysiące lat wcześniej, niż wcześniej sądzono.
To scena polowań z Shuwaymis, regionu północno-zachodniej Arabii Saudyjskiej, gdzie sezonowe deszcze zasilały niegdyś rzeki i tworzyły gęstą roślinność. W ciągu ostatnich 3 lat Maria Guagnin, archeolog z Max Planck Institute for the Science of Human History w Jenie w Niemczech, we współpracy z Saudyjską Komisją Turystyki i Dziedzictwa Narodowego, pomogła skatalogować ponad 1400 paneli graficznych zawierających prawie 7000 zwierząt i ludzi między Shuwaymis i Jubbah, na obszarze niegdyś bogatym w jeziora.
Około 10 000 lat temu do regionu wkroczyli łowcy-zbieracze. Następnie, około 7000 - 8000 lat temu, stali się pasterzami, co potwierdziłyby badania przeprowadzone przez naukowców na znalezionych znaleziskach. Od tego czasu obrazy bydła, owiec i kóz zaczęły być bardziej obecne. Pierwsze zdjęcia, na których można zobaczyć psy, pochodzą z tego samego okresu : 156 w Shuwaymis i 193 w Jubbah.
Są to osobniki średniej wielkości, z prostymi uszami, krótką kufą i zakręconym ogonem. W niektórych scenach gryzą szyję i brzuch koziorożca i gazeli. W innych towarzyszą mężczyźnie uzbrojonemu w łuk i strzały.
Naukowcom nie udało się bezpośrednio datować obrazów, ale na podstawie sekwencji nacięć, na podstawie erozji skał, byli w stanie ustalić, że „wizerunek psów ma od 8000 do 9000 lat”.
Psy bardzo przypominają obecnego Canaan Dog, rasę pochodzenia izraelskiego. Może to wskazywać, że te starożytne populacje hodowały psy.
To spekulacje, ale według naukowców smycze mogą być zdecydowanie najstarszymi, jakie kiedykolwiek zarejestrowano. Do tej pory najwcześniejsze dowody pochodzą z malowidła ściennego w Egipcie sprzed około 5500 lat.
Psy były bardzo ważne dla ludzi, nawet 8000 lat temu, „ukochani towarzysze”, jak określili je naukowcy.
Francesca Mancuso
