Asteroida zbliża się (całkowicie bezpiecznie) do naszej planety. Nazywa się Florence , przyjedzie pod koniec sierpnia i będzie szczególnie duża w porównaniu do tych, które przeżyły stosunkowo blisko nas. Między 31 sierpnia a 1 września wyprzedzi Ziemię i będzie na około 7 milionach kilometrów (około 18 razy większa od średniej odległości Ziemia-Księżyc), widoczna nawet przez mały teleskop .
Z pewnością nie jest to pierwsza asteroida, która zbliżyła się do naszej planety, ani najbliższa. Zaledwie kilka miesięcy temu asteroida 2021 JO25 przybyła na znacznie krótszą odległość (1,8 miliona kilometrów), ale Florencja jest największą, jaka kiedykolwiek zbliżyła się do nas, odkąd pierwsza została odkryta ponad sto lat temu.
Przejście „bliskiego zasięgu” zapewni astronomom doskonałą okazję do dokonania szczegółowych pomiarów ciała niebieskiego. Naukowcy spodziewają się zwłaszcza uzyskania obrazów o wysokiej rozdzielczości, które mogłyby ujawnić bardzo precyzyjne cechy powierzchni.
W rzeczywistości, chociaż jego orbita jest doskonale znana, niewiele wiadomo o jego właściwościach fizycznych. Pomiary w podczerwieni wykonane przez Kosmiczny Teleskop Spitzera NASA i misję Neowise wskazują, że Florencja ma około 4,3 km średnicy i obraca się co 2,36 godziny, ale dzięki takiemu podejściu oczekuje się informacji o powierzchni. Oczekuje się również, że jego jasność, gdy przelatuje, będzie miała wielkość 9 , a zatem będzie łatwo widoczna nawet przy użyciu małego teleskopu.
Florence, nazwana na cześć założycielki współczesnej pielęgniarki Florence Nightingale (1820-1910), została odkryta w 1981 roku: obserwacje ciała niebieskiego mają zatem prawie 40 lat, dzięki czemu jego orbita jest doskonale znana. Takie obliczenia wskazują, że istnieje i nie będzie żadnego ryzyka kolizji z Ziemią przez wiele następnych stuleci.
Wydarzenie można również śledzić w transmisji strumieniowej, łącząc się z tym linkiem.
Roberta De Carolis
